In der griechischen Mythologie sind die Musen die Töchter von Zeus, dem Oberhaupt der olympischen Götter und Mnemosyne oder Memory, einem Titanen und einer der drei älteren Musen. Die Musen sind die Göttinnen der Künste und wurden von den Griechen oft als Gruppe betrachtet oder ohne Namensunterschiede, insbesondere von Dichtern, aufgerufen. Homer zum Beispiel eröffnet die Odyssee mit der Zeile:
Andra moi ennepe, Mousa, polutropon
was bedeutet:
Erzähl mir, oh Muse, von dem Mann mit vielen Wegen
„viele Wege“ bedeutet möglicherweise entweder „viel gereist“ oder „schlau“, was beides gleichermaßen auf Odysseus zutrifft. Seitdem haben Dichter wie Virgil in der Aeneis, Dante Alighieri in The Inferno und John Milton in Paradise Lost eine Anrufung der Musen als Ausgangspunkt für ihre Arbeit genommen.
Die Musen wurden zuerst von Hesiod in Theogony benannt, und ihre separaten Persönlichkeiten wurden von den Römern weiterentwickelt, aber einige der Rollen verschiedener Musen überschneiden sich je nach Quelle: Es ist keine saubere und klare Aufteilung der Künste in neun Teile.
Calliope oder Kalliope ist die Göttin der epischen Poesie. Ihr Name bedeutet „schöne Stimme“ und ihre Symbole sind Wachstafeln und ein Stift. Clio oder Klio ist die Göttin der Geschichte. Ihr Name bedeutet „erzählen“ und ihr Symbol ist eine Pergamentrolle oder ein Tablett-Set. Erato ist die Göttin der Lyrik und Pantomime. Ihr Name bedeutet „lieben“ und ihr Symbol ist eine Leier. Euterpe ist die Göttin der Lyrik und Musik. Ihr Name bedeutet „wohlgefällig“, und sie wird oft mit der Doppelglockenflöte gezeigt, die sie erfunden haben soll.
Melpomene ist die Göttin der Tragödie. Ihr Name bedeutet „die Sängerin“ und ihr Symbol ist die Maske der Tragödie. Polyhymnia (Polymnia) ist die Göttin der geistlichen Musik und der Pantomime, die oft in Gedanken mit dem Kinn auf der Hand gezeigt wird. Terpsichore ist die Göttin des Tanzes und des Chorgesangs. Ihr Name bedeutet „tanzliebend“, und manchmal wird sie mit einer Leier dargestellt. Thalia ist die Göttin der Komödie und pastoralen Poesie – nicht zu verwechseln mit der gleichnamigen Gnade. Ihr Name kommt vom griechischen Wort und bedeutet „Genuss“, und ihre Symbole sind die Maske der Komödie und ein Hirtenstab. Urania ist die Göttin der Astronomie. Ihr Name bezieht sich auf den Himmel. Ihre Symbole sind ein Globus und ein Stift.
Das Wort Museum, eine Institution oder ein Ort, um wertvolle Objekte aus Wissenschaft, Geschichte oder Kunst zu bewahren und auszustellen, kommt vom Wort Muse. Auch das Wort Musik kommt von Muse, ebenso wie das Wort Mosaik, eine Kunstform, bei der aus vielen kleinen farbigen Stücken, oft aus Stein oder Fliesen, ein Bild oder Design entwickelt wird.
Mehrere der Musen werden mit Namen astronomischer Objekte geehrt. Clio ist ein Venuskrater. 84 Klio, 22 Kalliope, 62 Erato, 27 Euterpe, 18 Melpomene, 33 Polyhymnia, 81 Terpsichore und 23 Thalia sind Hauptgürtel-Asteroiden. Der Name der Muse Urania wurde hauptsächlich verwendet, um astronomische Observatorien zu benennen.
Aber es gibt noch andere bemerkenswerte Verwendungen der Namen verschiedener Musen. Calliope ist eine Art Dampforgel, die auf Jahrmärkten und auf Flussschiffen verwendet wird. Die Clio Awards würdigen kreative Spitzenleistungen in den Bereichen Werbung und Design, und der Renault Clio – alternativ Renault Thalia genannt – ist ein Kleinwagen. Polyhymnia O’Keefe, bekannt als Polly, ist der Protagonist mehrerer Romane von Madeleine L’Engle. Die Terpsichore Dances ist eine berühmte Sammlung von 312 Tänzen, herausgegeben von Michael Praetorius. Der Urania Award ist eine jährliche literarische Herausforderung, die von einer italienischen Zeitschrift gleichen Namens für italienische Science-Fiction-Romane vergeben wird.