Der erste Mensch, der den Nordpol erreichte, war ein Ingenieur der amerikanischen Marine namens Robert Edwin Peary, der am 6. Obwohl seine Leistung fast ein Jahrhundert lang von Zweifeln überschattet wurde, konnte eine Expedition des britischen Entdeckers Tom Avery und vier anderen im Jahr 1909 Pearys Reise mit nachgebauten Holzschlitten, die von kanadischen Eskimo-Hundeteams gezogen wurden, nachstellen, die 2005 Tage und 36 Stunden dauerte Nordpol, eine Zahl, die nur 22 Stunden schneller ist als die von Peary angegebene.
Der Nordpol der Erde ist extrem isoliert und kalt. Da es kaum einen Grund gibt, dorthin zu reisen, außer um einen Punkt zu machen, beträgt die Gesamtzahl der Entdecker, die dorthin reisen, nicht mehr als ein paar Hundert pro Jahr. Flugzeuge und Luftschiffe haben Vorbeiflüge gemacht, und US-amerikanische und sowjetische U-Boote haben den Nordpol passiert und sind dort sogar aufgetaucht. Ohne festen Boden ist der Nordpol von ständig wechselndem dickem Meereis bedeckt. Dies macht es unmöglich, dort eine dauerhafte Struktur zu errichten.
Im Sommer erhält der Nordpol 24 Stunden Sonnenlicht und im Winter 24 Stunden Dunkelheit. Um zu verstehen, warum dies so ist, erinnern Sie sich daran, dass die Erdachse nicht direkt senkrecht zur Ebene der Ekliptik steht, sondern um einen Faktor von 23 Grad versetzt ist, der als axiale Neigung bezeichnet wird. Während also der Großteil des Planeten alle 24 Stunden dem Sonnenlicht ausgesetzt wird, erleben kleine Teile um den Nord- und Südpol 6-Monats-Nächte und -Tage. Das macht sie natürlich noch feindseliger gegenüber Möchtegern-Polenkolonisatoren oder wissenschaftlichen Forschern.
Zahlreiche Kontroversen umgaben die erste Polarexpedition. Außer Peary war niemand auf der Reise in der Navigation geschult, und daher konnte niemand Pearys Navigationsarbeit bestätigen. In einem später von Henson veröffentlichten Buch erinnerte er sich an die Reise als schwierig, mit qualvollen Umwegen, um Eiskämme und Gebiete zu vermeiden, in denen das Eis dünn wurde. Dies widersprach Pearys Darstellung einer schnellen und direkten Wanderung zum Pol. Wie bereits erwähnt, wurde ihre Reise jedoch von Entdeckern mit zeitgenössischer Ausrüstung nachgebaut und sieht daher plausibler aus, als viele Historiker des 20. Jahrhunderts gedacht hätten.