Der 2. Juli 1964 war nicht nur ein Tag mit roten Buchstaben im Weißen Haus. Es war auch ein Tag mit schwarzer Tinte. Diese Tinte füllte die 75 Stifte, mit denen Präsident Lyndon Johnson den Civil Rights Act von 1964 unterzeichnete – das wohl wichtigste Stück Bürgerrechtsgesetz in der Geschichte der USA, da es Rassentrennung und Diskriminierung am Arbeitsplatz verbot. Die Unterzeichnung des Gesetzesentwurfs erforderte 75 Stifte, weil Johnson sie anlässlich des historischen Anlasses als Souvenir verschenkte.
Auf der empfangenden Seite befanden sich Mitglieder der Menge, die Johnson bei der Unterzeichnung umgaben, darunter US-Senatoren und Bürgerrechtler wie Dr. Martin Luther King, Jr. Nachdem er einen der ersten Stifte ausgehändigt hatte, sagte Dr. King, dass er sofort einer von seine wertvollsten Besitztümer und fügte hinzu, dass er „eigentlich einen Haufen hätte haben sollen“.
Die Senatoren Hubert Humphrey und Everett McKinley Dirksen, die demokratischen bzw. Um nicht im Schatten zu stehen, schnappte sich Generalstaatsanwalt Robert Kennedy sechs Stifte, angeblich, um sie an Beamte des Justizministeriums zu verteilen, die bei der Verabschiedung der Maßnahme halfen. Während der Tag bedeutsam war, war Johnsons Unterschrift gedämpft und lautete einfach: „Lyndon B. Johnson. genehmigt am 2. Juli 1964, Washington, DC“
Das Bürgerrechtsgesetz von 1964:
Der Senat verabschiedete das Gesetz schließlich nach dem längsten Filibuster seiner Geschichte, der 54 Tage dauerte.
Mehr als 80 Prozent der Republikaner in Senat und Repräsentantenhaus stimmten für den Gesetzentwurf, verglichen mit etwa 60 Prozent der Demokraten.
Das einzige Treffen zwischen den Bürgerrechtlern Martin Luther King Jr. und Malcolm X fand während der Debatte über den Gesetzentwurf statt.