Forschungsförderung gibt es in vielen Formen und umfasst viele verschiedene Arten von Forschung. Die Mittel können für die traditionelleren harten Wissenschaften oder für die sogenannten weichen Wissenschaften wie Soziologie oder Psychologie verwendet werden. Generell ist die Forschungsförderung ein hart umkämpfter Bereich, in dem verschiedene Gruppen um eher begrenzte Finanzierungsquellen konkurrieren.
Die Forschungsförderung kann von der Regierung, von Einzelpersonen oder von Unternehmen oder Stiftungen kommen, kann in ihrer Höhe von kleineren Mikrofinanzierungssituationen bis hin zu enormen, fortlaufenden Finanzierungssituationen für Großprojekte reichen. Die Forschungsfinanzierung macht im Allgemeinen einen großen Teil des Budgets jedes Landes aus, wobei die meisten Nationen zwischen 1 % und 3 % ihres BIP für die Forschungsfinanzierung bereitstellen, und bestimmte Nationen wie Schweden zwischen 3 % und 4 % ihres Budgets.
In den Vereinigten Staaten gibt es viele verschiedene Organisationen, die Forschungsförderung für verschiedene Studienbereiche anbieten. Der größte einzelne Geber von Forschungsgeldern ist ohne Zweifel das US-Militär, das Projekte im gesamten Spektrum der Natur- und Sozialwissenschaften finanziert. Oft hat die vom Militär finanzierte Forschung keine unmittelbar erkennbare militärische Anwendung, aber das Militär versucht, viele verschiedene Forschungswege offen zu halten, um potenzielle Anwendungen zu erkunden, die möglicherweise nicht von Anfang an erkennbar sind.
Die Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) ist eine riesige Forschungsorganisation mit einem Jahresbudget von über 3.2 Milliarden US-Dollar (USD). Die DARPA finanziert alle möglichen unterschiedlichen technologischen Forschungen und ist seit ihrer Gründung im Jahr 1958 als Reaktion auf die Einführung von Sputnik durch die Sowjetunion ein wichtiger Motor für technologische Innovation. Viele der von der DARPA finanzierten Projekte haben zivile Anwendungen gefunden, einschließlich des Rückgrats, das schließlich dem modernen Internet weichen würde.
Die gesamte Forschung der DARPA wird von externen Organisationen durchgeführt, die bei der DARPA um Mittel ersuchen. Dadurch kann DARPA eine hervorragende Quelle für die Forschungsförderung für technologieorientierte Studien sein. Die DARPA hat einen strategischen Plan sowie einen Überblick über die Bereiche, die sie finanzieren möchten. Sie veröffentlichen auch regelmäßig Broad Agency Announcements, bei denen es sich um Aufforderungen zur Abgabe von Angeboten handelt. Diese Aufforderungen finden Sie im Verzeichnis für Geschäftsmöglichkeiten des Bundes.
Auch andere Regierungsorganisationen bieten Fördermittel in verschiedenen Bereichen an, und viele von ihnen listen ihre Möglichkeiten auch im Verzeichnis der Bundesgeschäftsmöglichkeiten auf. So können beispielsweise Forschungsförderungen im Gesundheitsbereich von den National Institutes of Health gewährt werden, während die nicht gesundheitsbezogene Forschung in den Naturwissenschaften von der National Science Foundation abgedeckt wird. Andere Nationen haben ihre eigenen, ähnlichen Organisationen, die Stipendien und Finanzierungsmöglichkeiten in ähnlicher Weise anbieten.
Viele private Unternehmen oder Stiftungen stellen auch Forschungsgelder für für sie interessante Bereiche zur Verfügung, in der Regel im Gegenzug für eine erhebliche Beteiligung an etwaigen Entdeckungen oder für das Vorkaufsrecht, Patente direkt zu kaufen. Pharmaunternehmen zum Beispiel können Gruppen, die sich mit neuen Medikamenten befassen, Forschungsgelder gewähren, im Gegenzug für die Chance, die Patente für alle Entdeckungen der Forscher zu kaufen. Verschiedene Stiftungen und Körperschaften haben eigene Richtlinien für Förderanträge, die in der Regel online oder über ein zentrales Verzeichnis abrufbar sind.