Ein Sonnenabdruck ist ein Bild, das erzeugt wird, indem ein Objekt auf eine lichtempfindliche Oberfläche, normalerweise Papier oder Stoff, gelegt wird, die dann dem Sonnenlicht ausgesetzt wird. Während Farbe und Kontrast des Drucks je nach verwendeter Oberfläche und Belichtungszeit variieren, erscheint auf der Oberfläche ein Bild des Objekts. Die häufigste Form des Sonnendrucks ist die Cyanotypie, ein Druck auf einer chemisch behandelten Oberfläche, der ein unverwechselbares weißes Bild auf blauem Hintergrund ergibt. Der Sonnendruck ist für kleine Kinder einfach genug, um daran teilzunehmen, und lässt dennoch genug Kreativität zu, um ältere Kinder und sogar Erwachsene zu unterhalten.
Cyanotypien sind eine Art von Sonnendruck, der auf Papier oder Stoff erstellt wird, der mit Kaliumferricyanid und einem Eisensalz behandelt wurde und vor der Verwendung vor Sonnenlicht geschützt werden muss. Die zu bedruckenden Objekte werden wie gewünscht auf die Druckfläche gelegt, dann gepinnt oder unter Sicherheitsglas gelegt, das ultraviolettes Licht nicht blockieren darf. Komplizierte, flache Gegenstände wie Blätter und Federn funktionieren besonders gut. Der Druck wird dann dem Sonnenlicht ausgesetzt, von 10 Minuten an einem hellen, sonnigen Tag bis zu 30 Minuten bei bedecktem Himmel, wobei die exponierte Oberfläche blau wird, während die verborgenen Teile weiß bleiben. Anschließend muss die Oberfläche mit Wasser abgespült werden, bis das Wasser klar ist, wobei darauf zu achten ist, dass der Druck nicht direkter Sonneneinstrahlung ausgesetzt ist, bis er vollständig auf einer ebenen Fläche getrocknet ist.
Für eine einfachere Version eines Sonnendrucks kann dunkles Tonpapier verwendet werden. Wie bei der Cyanotypie wird ein Gegenstand auf das Papier gelegt, der dann in die Sonne gelegt wird. Sonnenlicht lässt das Papier ausbleichen, was zu einer dunklen Silhouette des Objekts führt. Dies ist zwar eine sehr einfache und kostengünstige Methode, die auch für Vorschulkinder leicht zu machen ist, erfordert jedoch Geduld und bis zu sechs Stunden direkte Sonneneinstrahlung können für diese Methode des Sonnendrucks erforderlich sein. Es ist zu beachten, dass es keine Möglichkeit gibt, diese Art von Sonnendruck dauerhaft einzustellen, und Tonpapier verblasst weiter, wenn es in der Sonne belassen wird.
Das Cyanotypie-Verfahren wurde 1842 von Sir John Herschel, einem englischen Mathematiker, Chemiker und Astronomen, der zu den frühen Fortschritten der Fotografie beitrug, entdeckt. Dieser Prozess, der später für die Erstellung von Blaupausen angepasst werden sollte. Herschels Freundin Anna Atkins, eine Pionierin der Fotografie und vielleicht die erste weibliche Fotografin, veröffentlichte Cyanotypie-Bilder in Photographs of British Algae: Cyanotype Impressions und machte ihr Buch damit zum ersten, das fotografische Illustrationen verwendet.