Der erste Schritt bei der Durchführung einer wirtschaftlichen Analyse eines Projekts besteht darin, die Grenzen und die zu erhebenden Daten zu definieren. Der nächste Schritt ist die vorläufige Interpretation der Daten sowie das Verständnis, welche Variablen die Ergebnisse beeinflussen können. Typischerweise besteht ein nachfolgender Schritt darin, die Kostenwirksamkeit oder Effizienz der verschiedenen im Projekt vorgeschlagenen Strategien oder Alternativen zu bewerten. Interessenvertreter können konsultiert werden, um sicherzustellen, dass die ursprüngliche Begründung für die Analyse noch den Erwartungen der Unternehmen oder der Gesellschaft entspricht, oder wenn die vorläufigen Daten darauf hindeuten, dass der Schwerpunkt in eine andere Richtung verschoben werden muss. Die langfristige Nachhaltigkeit eines Projekts ist ein weiterer Aspekt, der in eine Analyse einbezogen werden kann.
Um eine wirtschaftliche Analyse eines Projekts durchzuführen, werden Sie in der Regel projektrelevante numerische Daten sammeln und tabellarisch darstellen. Handelt es sich beispielsweise um den Bau einer neuen Fabrik, die Hunderte von Arbeitern beschäftigen wird, umfasst eine wirtschaftliche Analyse in der Regel Daten wie den vorherrschenden Lohn in der Region, die Schätzung der Größe und Verfügbarkeit eines Arbeitskräftepools sowie die Energiekosten. Wenn wesentliche Faktoren bei der Analyse ausgelassen werden, kann die Rendite des Projekts ungenau sein. Die Interpretation der Daten ergibt sich im Allgemeinen organisch aus den Ergebnissen, kann jedoch aufgrund einer Verzerrung durch einen oder mehrere Interessengruppen verzerrt sein.
Da es oft lautstarke Befürworter eines Projekts gibt, müssen Sie sich möglicherweise vor dieser Voreingenommenheit hüten. Zum Beispiel kann es spezielle Interessengruppen geben, die sich stark für den Bau einer neuen, sehr teuren Autobahn einsetzen. Eine wirtschaftliche Analyse des vorgeschlagenen Projekts kann die erwarteten Verkehrszahlen, die Anzahl der gefahrenen Kilometer und die geschätzten jährlichen Kosten für die Autobahnwartung umfassen. Weitere Faktoren könnten die Zahl der Nebenjobs sein, die die Entwicklung als Nebeneffekt mit sich bringen kann. Solche Projektionen von Sekundäreffekten sind in einer wirtschaftlichen Analyse eines Projekts oft schwer zu treffen und können daher die Ergebnisse verzerren.
Manchmal kann eine wirtschaftliche Analyse eines Projekts einen Forscher zu dem Schluss führen, dass die gesammelten Daten unzureichend sind und um zusätzliche Variablen erweitert werden sollten. Dies kann insbesondere dann der Fall sein, wenn die wirtschaftliche Analyse eines Projekts aufgrund der Unvorhersehbarkeit zukünftiger gesellschaftlicher Trends oder des demografischen Wandels ungenau sein könnte. Beispielsweise können unvorhergesehene Veränderungen auf dem Markt, wie ein Rückgang der Zahl der wohlhabenden Käufer in einem Einkaufszentrum, fünf Jahre später negative Auswirkungen haben, obwohl eine Wirtschaftsanalyse auf ein kurzfristig kräftiges Wachstum hindeutet.