Pianos ist die Abkürzung für Pianofortes, die so genannt werden, weil sie in Bezug auf die Dynamik so vielseitig sind. Es gibt sechs Hauptmechanismen, durch die Klaviere im traditionellen Spiel funktionieren: die Pedale, der Metallrahmen, der Resonanzboden und die Stege, die Mechanik, das Gehäuse und die Saiten. Es gibt mehrere Saiten für jede Tonhöhe, drei für die Diskantnoten, zwei für die Tenornoten und eine für die Bassnoten.
Die Aktion umfasst die Tasten, die Hämmer und das Hammerwerk. Das Anschlagen einer Taste bewirkt, dass sich der Hammermechanismus bewegt und die Saiten anschlägt. Die Stege nehmen die Schwingungen der Saiten auf und tragen sie zum Resonanzboden. Der Metallrahmen hält die Saiten unter Spannung und das Gehäuse umschließt sie.
Die drei Standardpedale haben drei verschiedene Auswirkungen auf den Klang von Klavieren. Das linke Pedal, manchmal auch Softpedal genannt, funktioniert auf verschiedene Weise. Er kann zum Beispiel den Hammer entweder seitlich verstellen, so dass er nur zwei Diskantsaiten und eine Tenorsaite anschlägt, was eine Möglichkeit zur Reduzierung des Klangs darstellt, oder den Hammer näher an die Saiten verschieben, sodass der Hammerschlag wird gekürzt. Das rechte Pedal, manchmal auch als lautes Pedal bezeichnet, dämpft die Saiten und lässt sie ungehindert schwingen. Das mittlere Pedal wirkt sich auch auf die Dämpfer aus und hebt sie an, jedoch nur für die Noten, die gespielt werden, wenn das Pedal betätigt wird.
Wenn eine Aufführung ein präpariertes Klavier erfordert, funktionieren Klaviere auf unterschiedliche Weise. Vorbereitete Klaviere werden auf eine Weise verändert, die eine Vielzahl von Klangfarbenmöglichkeiten nutzt, die sonst bei der Aufführung nicht erreichbar sind. Bei präparierten Klavieren können die Saiten vom Interpreten mit den Händen oder einem Werkzeug direkt gezupft, abgekratzt oder angeschlagen werden. Material wie Papier kann zwischen oder zwischen Saiten eingefügt werden, um die Effekte zu verändern.
Vorbereitete Klaviere können teilweise zerlegt werden, wodurch sich der Resonanzraum verändert. Andere Instrumente können so gespielt werden, dass ihr Klang auf die Klaviersaiten trifft und sympathische Schwingungen verursacht. Oder das Gehäuse oder der Metallrahmen können angeschlagen werden, wodurch verschiedene andere Geräusche erzeugt werden.