Die Präraffaeliten waren eine Gruppe von Künstlern, Dichtern und Kritikern, die im späten viktorianischen England die Kunst des späten Mittelalters oder der Proto-Renaissance bewunderten und nachahmten. Diese Art von Kunst stammt aus einer Zeit vor dem Auftreten von Künstlern wie Raffael und Michelangelo. Die ursprünglichen und berühmtesten Mitglieder der Präraffaeliten waren John Everett Millais, Dante Gabriel Rossetti und William Holman Hunt. Die Präraffaeliten suchten eine Rückkehr zu leuchtenden, satten Farben und Liebe zum Detail sowie eine Betonung einer spirituellen Reaktion auf die Kunst und die Bedeutung der Naturbeobachtung; alle klassischen Beispiele der spätmittelalterlichen Kunst.
Die Präraffaeliten-Bruderschaft (PRB) wurde 1848 im Haus der Eltern von John Millais in London gegründet. Hunt und Millais besuchten beide die Royal Academy of Arts und gehörten zuvor demselben Skizzierclub an, dem Cyclographic Club. Rossetti hatte Hunt kennengelernt, nachdem er sein Gemälde „The Eve of St. Agnes“ gesehen hatte, das auf dem gleichnamigen Gedicht von Keats basiert. Die Verbindung von Poesie und Kunst reizte Rossetti als Dichter und Maler. Nachdem Millais, Hunt und Rossetti die Präraffaeliten gründeten, kamen bis Ende des Jahres vier weitere Mitglieder hinzu: Rossettis Bruder William Michael, James Collinson, Frederic George Stephens und Thomas Woolner.
Die Präraffaeliten veranstalteten 1849 ihre erste Gemäldeausstellung. Alle Künstler signierten ihre Werke mit ihrem Namen, gefolgt von PRB. Zwischen Januar und April 1850 veröffentlichten sie auch eine Literaturzeitschrift, The Germ, die jedoch nicht sehr beliebt war. Die Präraffaeliten lösten sich kurz nach einer Ausstellung von Millais‘ Christus im Jahr 1850 im Haus seiner Eltern auf, was eine umstrittene Reaktion von Zuschauern und Kritikern hervorrief, von denen viele gegen die mittelalterliche Darstellung der Heiligen Familie protestierten. Charles Dickens war einer der ausgesprochensten Kritiker des Gemäldes, während John Ruskin einer der wenigen war, die die präraffaelitische Kunst lobten.
Eine Spaltung innerhalb der Präraffaeliten führte auch zum Ende der Bruderschaft. Die Ideale des Mittelalters und des Realismus begannen sich zu trennen, wobei Dante Gabriel Rossetti und seine Anhänger außerhalb der Bruderschaft das Erstere bevorzugten und Hunt und Millais Letzteres anstrebten, jedoch immer noch mit einem Fokus auf Idealismus und Reinheit in der Kunst. Zu Rossettis Anhängern in dieser Spaltung gehörten Edward Burne-Jones und William Morris, der später die Arts and Crafts-Bewegung im Design begründete. Obwohl kurzlebig, hatten die Präraffaeliten einen bedeutenden Einfluss auf die Welt der Kunst, fungierten als Vorläufer der symbolistischen Bewegung und inspirierten spätere künstlerische Bewegungen.