Die Ölkrise der 1970er Jahre hatte enorme politische, soziale und wirtschaftliche Auswirkungen auf die Vereinigten Staaten, und ihr Nachhall ist bis heute spürbar. Dieses Ereignis hat die Abhängigkeit der USA von fossilen Brennstoffen dramatisch veranschaulicht und viele Fragen zur Energiepolitik des Landes und zur Energieversorgungssicherheit aufgeworfen.
Mehrere Ereignisse kombinierten die Energiekrise der 70er Jahre. Der erste war ein dramatischer Anstieg des Energieverbrauchs, wobei die Vereinigten Staaten im Verhältnis zu ihrer Bevölkerung einen großen Prozentsatz der Weltenergie verbrauchen. Gleichzeitig ging die heimische Ölförderung zurück, was dazu führte, dass sich das Land stark auf ausländisches Öl stützte, und 1973 wurden die USA aus politischen Gründen einem OPEC-Embargo ausgesetzt. Die Mitglieder der OPEC aus dem Nahen Osten wollten gegen die amerikanische Beteiligung an einem anhaltenden Konflikt mit Israel protestieren, und diese Nationen schlugen das Land, wo es weh tat, und entzogen ihnen 1973 und 1977 das Öl.
Eine der unmittelbarsten Auswirkungen des Embargos waren explodierende Energiepreise aufgrund des begrenzten Angebots und der starken Nachfrage. Die Rationierung trat in Kraft, wobei die Lieferungen von Erdölprodukten sorgfältig mit Rationskarten und Flaggensystemen verteilt wurden, in denen die Leute anhand von Autokennzeichen abwechselnd Gas und andere Kraftstoffe kaufen konnten. Gleichzeitig schrumpfte der Aktienmarkt radikal, ein Ereignis, das zukünftige Instabilitäten an den Aktienmärkten im Zusammenhang mit dem Ölpreis vorwegnahm.
Die 1970er Jahre waren auch eine Ära, in der der Umweltschutz zum Mainstream wurde. Umweltschützer gingen von dem, was viele als „verrückten Rand“ betrachteten, zum Herzen des sozialen Bewusstseins, als sie argumentierten, dass ein hoher Energieverbrauch die Umwelt schädige und die Vereinigten Staaten lähme. Die Energiekrise, verbunden mit einem stärkeren Interesse am Umweltschutz, führte zu einem steigenden Interesse an alternativen Energiequellen und Kraftstoffeffizienz.
Politisch kämpfte die Regierung mit der Krise. Ungefähr zur gleichen Zeit brach der Watergate-Skandal aus und erschwerte es der Nixon-Regierung, produktive politische Entscheidungen zu treffen. Als Ford und später Carter übernahmen, hatten sie Mühe, das Problem zu verstehen. Eine Reihe von Regierungsbehörden, darunter das Energieministerium, wurden in dieser Zeit gegründet, um eine Politik zu formulieren und die Art und Weise, wie die Amerikaner Energie nutzen, zu ändern.
Eine nationale Geschwindigkeitsbegrenzung von 55 Meilen pro Stunde (90 Kilometer pro Stunde) wurde eingeführt, um die Kraftstoffeffizienz zu erhöhen, und die Sommerzeit wurde verschoben, um den Kraftstoffbedarf zu senken. Diese auferlegten Sparmaßnahmen führten zu einer allgemeineren Untersuchung der US-Energiepolitik, wobei einige Amerikaner gegen solche Maßnahmen mit dem Argument protestierten, dass sie die Rechte der Bevölkerung verletzen oder eine unangemessene Härte darstellen.
Eine der weitreichendsten Auswirkungen der Energiekrise war ein wachsendes Bewusstsein für die Notwendigkeit, die Energieversorgung des Landes zu sichern. Energiesorgen führten dazu, dass sich die Vereinigten Staaten stark in die Politik des Nahen Ostens einmischten, da sie eine Wiederholung der Embargos der 1970er Jahre befürchteten und das Land auch eine aggressivere Öl- und Gasexploration innerhalb seiner Grenzen begann, um die heimische Produktion zu steigern. Diese Periode in der amerikanischen Geschichte machte deutlich, dass Energie ein kritisches politisches Thema war und dass die Vereinigten Staaten es sich nicht leisten konnten, in Zukunft überrascht zu werden.