Gut vorbereitete und unter den richtigen Bedingungen gelagerte gefrorene Spermien haben das Potenzial, bis zum Auftauen unbegrenzt haltbar zu sein. Zu diesem Zeitpunkt haben sie ein Lebensfähigkeitsfenster von etwa 24 Stunden. Männer können Sperma aus verschiedenen Gründen aufbewahren und die Kosten für die Aufbewahrung variieren je nach Einrichtung. Es ist auch möglich, Eizellen und Embryonen einzufrieren, obwohl sie dazu neigen, zerbrechlicher zu sein als Spermien und im Gefrierschrank eher versagen.
Bevor ein Arzt Sperma einfrieren kann, benötigt der Patient normalerweise einige Tests, um auf Erkrankungen wie Syphilis und das humane Immunschwächevirus (HIV) zu prüfen, insbesondere wenn das Sperma zur Verwendung in einem Spenderprogramm an eine Samenbank geht. Wenn der Patient ein sauberes Gesundheitszeugnis hat, kann er eine Samenprobe abgeben. Ein Techniker überprüft die Probe auf Beweglichkeit und andere Eigenschaften, um festzustellen, ob sie lebensfähig ist. Wenn dies nicht der Fall ist oder grenzwertig ist, kann der Techniker vom Einfrieren raten, da die Spermien den Einfrier- und Auftauprozess möglicherweise nicht überleben.
Die Vorbereitung der Spermien zum Einfrieren ist wichtig. In verschiedenen Einrichtungen sind unterschiedliche Techniken im Einsatz. Einer der besten ist ein Prozess namens Vitrifikation, der auf einem sehr schnellen Einfrieren beruht, um gefrorene Spermien herzustellen. Dies kann das Risiko einer Schädigung der Spermien verringern und auch das mit den Spermien verbundene Plasma entfernen, was das Risiko einer Krankheitsübertragung verringern kann. Studien zum Einfrierprozess deuten nicht darauf hin, dass er genetische Schäden verursacht, und Kinder, die aus gefrorenem Sperma resultieren, haben kein erhöhtes Risiko für genetische Störungen.
Die richtigen Lagerbedingungen für gefrorene Spermien sind entscheidend. Kryokonservierungseinrichtungen verwenden Racks und Schubladen, um Proben während der Lagerung zu kontrollieren, sowohl um sicherzustellen, dass die Proben nicht vermischt werden, als auch um angemessene Abstände und Platzierungen einzuhalten, um optimale Gefrierbedingungen zu schaffen. Wenn Spermien willkürlich gelagert werden, können sie anfällig für Schäden sein. Die Einrichtung hält auch sehr stabile Temperaturen aufrecht, um das Sperma gefroren zu halten. Alarmsysteme alarmieren Techniker, wenn die Temperaturen außerhalb des sicheren Bereichs liegen.
Gefrorene Spermien können unter kontrollierten Bedingungen vorsichtig aufgetaut und in Verfahren zur unterstützten Fruchtbarkeit verwendet werden. Aufgetautes Sperma lebt nicht so lange wie frisches Sperma und muss innerhalb von etwa 24 Stunden verwendet werden, um lebensfähig zu sein. Gefrorene Spermien können in Chargen gelagert werden, damit bei einem Fehler eine weitere Probe zur Verfügung steht. Solange die Bedingungen in Ordnung sind und das Sperma zum Zeitpunkt des Einfrierens gut vorbereitet war, könnte es Jahrzehnte später verwendbar sein.