Sobald ein Gläubiger ein Urteil gegen einen Schuldner erwirkt hat, muss er das Urteil noch eintreiben. Gerichtsbarkeiten haben unterschiedliche Verfahren und Regeln, nach denen ein Gläubiger ein Urteil einziehen kann; der grundlegende Prozess ist jedoch im Allgemeinen ähnlich. Der Gläubiger muss zunächst den Ablauf der Berufungsfrist abwarten und dann den Schuldner erneut vor Gericht laden, um ein zusätzliches Verfahren zu führen, um festzustellen, ob der Schuldner in der Lage ist, die Schuld zu begleichen. Ist das Gericht davon überzeugt, dass der Schuldner über Vermögenswerte oder Einkünfte verfügt, die zur Einziehung eines Urteils verwendet werden können, kann ein Vollstreckungs- oder Pfändungsbeschluss beantragt werden.
In vielen Fällen ist es einfach, ein Urteil gegen jemanden zu erwirken. Ein Urteil ist jedoch nur eine gerichtliche Feststellung, dass das Geld dem Gläubiger rechtlich geschuldet ist. Der Gläubiger muss dann ein Urteil vollstrecken oder einziehen. Bevor ein Gläubiger den Schuldner zur Vollstreckung des Urteils vor Gericht laden kann, muss er den Ablauf der Berufungsfrist abwarten. In den Vereinigten Staaten beträgt die Frist, in der ein Schuldner gegen ein Urteil Berufung einlegen muss, im Allgemeinen 30 Tage, kann jedoch je nach Gerichtsbarkeit länger oder kürzer sein.
Sobald die Frist für die Berufung gegen das Urteil abgelaufen ist, kann der Gläubiger einen Antrag auf ein ergänzendes Verfahren stellen, das unter anderen ähnlichen Namen manchmal als „Schuldnerbefragung“ bezeichnet wird. Das Gericht ordnet den Schuldner dann erneut an, um Fragen zu seinem Einkommen und Vermögen zu beantworten. Innerhalb der Vereinigten Staaten befreien sowohl Bundes- als auch Landesgesetze bestimmte Einkünfte und Vermögenswerte von der Pfändung oder Vollstreckung, um ein Urteil zu erwirken; es können jedoch nicht steuerbefreite Vermögenswerte oder Einkünfte zur Verfügung stehen, um das Urteil zu erfüllen.
Verfügt der Schuldner über nicht steuerbefreite Vermögenswerte oder Einkünfte, kann der Gläubiger beim Gericht die Anordnung einer Pfändung oder eines Vollstreckungsbescheids beantragen. Während die genauen Namen je nach Gerichtsbarkeit variieren können, bleiben die Konzepte gleich. Eine Pfändung kann sich auf Einkommen oder auf ein Bankkonto beziehen. Wenn das Gericht eine Pfändung anordnet, wird ein Teil des Einkommens des Schuldners pro Zahlungsperiode abgezogen und dem Gericht zur Befriedigung des Urteils zugeleitet. Ein Bankkonto kann auch gepfändet werden, um ein Urteil einzuziehen, indem die Bank angewiesen wird, die Gelder einzufrieren und an das Gericht zu überweisen.
Ein Vollstreckungsbescheid ist ein Gerichtsbeschluss, der anordnet, dass das Eigentum des Beklagten beschlagnahmt und mit dem Erlös, der zur Befriedigung eines Urteils verwendet wird, verkauft wird. Innerhalb der Vereinigten Staaten variieren die bundesstaatlichen Gesetze in Bezug darauf, auf welchem Eigentum ausgeführt werden kann, stark. In einigen Staaten kann fast das gesamte Eigentum eines Schuldners vollstreckt werden, während ein Gläubiger in anderen nur auf bestimmtes persönliches Eigentum oder nur auf geschäftliches Eigentum vollstrecken kann.