Die Berechnung des relativen Wertes der Lehrergehälter kann etwas schwierig sein, da die Arbeitszeit der Lehrer je nach Bundesland, Bezirk, Schule und einzelnem Lehrer stark variieren kann. Die Lehrervergütung ist bezogen auf die Stundenvergütung relativ hoch, wenn von einem minimalen Arbeits- und Arbeitsaufwand ausgegangen wird. Viele Lehrer verbringen jedoch viel Zeit zu Hause damit, Unterrichtspläne zu entwerfen, innovative Wege zu finden, um ihre Schüler einzubeziehen, und Feedback zu Aufgaben zu geben. Berücksichtigt man all diese Zeit, kann der relative Wert der Lehrergehälter stark sinken.
Die Gehälter von Lehrern variieren je nach Bundesland, in dem der Lehrer unterrichtet, ziemlich stark. Ein Bericht der American Federation of Teachers beispielsweise berichtete, dass die durchschnittlichen Gehälter auf nationaler Ebene im Zeitraum 51,009-2006 2007 US-Dollar (USD) betrugen. Lehrer im Bundesstaat Kalifornien hatten ein durchschnittliches Gehalt von 63,640 USD, 125% des nationalen Durchschnitts. Am anderen Ende des Spektrums hatten Lehrer in South Dakota ein durchschnittliches Gehalt von 35,378 USD, 69 % des nationalen Durchschnitts. Natürlich spiegeln diese Zahlen auch die Lebenshaltungskosten in ihren jeweiligen Bundesstaaten wider: Die drei Bundesstaaten mit dem höchsten Gehalt, Kalifornien, Connecticut und New Jersey, sind auch drei der teuersten Bundesstaaten, während die drei Bundesstaaten mit dem niedrigsten Gehalt, South Dakota, North Dakota und Utah sind drei der günstigsten Bundesstaaten zum Leben.
Das erreichte Bildungsniveau wirkt sich auch stark auf die Gehälter der Lehrer aus. Das durchschnittliche Gehalt für einen Lehrer mit einem Bachelor-Abschluss betrug beispielsweise 38,332 USD. Dies ist um einiges niedriger als das durchschnittliche Gehalt für einen Lehrer mit einem Master-Abschluss, das 67,887 USD beträgt. Dieser Unterschied bei den Gehältern wird noch deutlicher, wenn die Langlebigkeit ins Spiel kommt, da Lehrer, die schon länger unterrichten, deutlich mehr Geld verdienen als junge Lehrer. Noch dramatischer werden die Zahlen, wenn man sich die Lehrenden in Ballungsräumen ansieht.
Auch wer in Städten unterrichtet, verdient im Allgemeinen deutlich mehr als wer auf dem Land unterrichtet. Zum Beispiel hatte ein Lehrer mit einem Master-Abschluss mit maximaler Langlebigkeit, der in Santa Ana, Kalifornien, unterrichtete, ein Gehalt von 94,585 USD. In New York City lag das Gehalt bei 94,154 US-Dollar, und selbst in Oklahoma City, am Ende der Liste der untersuchten Großstädte, lag das Gehalt bei 47,850 US-Dollar. Dies unterscheidet sich ein wenig von dem Gehalt der Einsteiger-Lehrer, das in Oklahoma City 31,950 USD und in New York City 45,530 USD betrug.
Im Vergleich zu vielen anderen Berufsfeldern sind die Lehrergehälter natürlich noch relativ niedrig. Das Mediangehalt eines Notarztes beträgt beispielsweise 173,445 USD und das Mediangehalt eines Kinderarztes 120,412 USD. Aber selbst im Vergleich zu einigen hochbezahlten Berufen in ihren Anfangsjahren erscheinen die Gehälter nicht allzu niedrig: Ein angehender Anwalt hat ein Durchschnittsgehalt von 57,013 USD und ein Anwalt, der weniger als fünf Jahre gearbeitet hat, hat ein Durchschnittsgehalt von $ 64,063 USD. Und im Vergleich zu anderen Berufen schneidet der Unterricht sogar noch etwas besser ab: Der durchschnittliche Redakteur verdient 53,143 USD, der durchschnittliche Gärtner 31,000 USD und der durchschnittliche Küchenchef 75,596 USD.