Seit 1957 müssen südkoreanische Männer Militärdienst leisten. Jeder Mann im Alter zwischen 18 und 28 Jahren muss in der Regel fast zwei Jahre lang dienen. Frauen werden nicht eingezogen – können sich aber freiwillig melden. In dem Bemühen, mehr sportliche Wettkämpfe zu gewinnen, beschloss Diktator Park Chung-hee 1973, dass Athleten Aufschiebungen erhalten könnten. Aktuelle Vorschriften besagen, dass Athleten, die bei den Olympischen Spielen oder Goldmedaillen bei den Asienspielen Medaillen gewinnen, als Klasse 4 gelten und nur eine militärische Grundausbildung absolvieren müssen. Die Athleten müssen dann 42 Monate lang Sport treiben und sind danach im Reservestatus. Kürzlich wurden Son Heung-min, ein Star der englischen Premier League, und der Rest der südkoreanischen Fußballnationalmannschaft nach dem Gewinn der Goldmedaille bei den Asienspielen 2018 vom Militärdienst befreit.
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Auch namhafte klassische Musiker haben sich in der Vergangenheit Ausnahmen verdient. In den letzten Jahren haben einige argumentiert, dass auch Schauspielern und Mitgliedern von K-Pop-Bands Ausnahmen gewährt werden sollten, wenn sie genügend internationale Anerkennung finden.
Im Jahr 2018 befand das südkoreanische Verfassungsgericht das Wehrdienstgesetz für verfassungswidrig, sodass Kriegsdienstverweigerer aus Gewissensgründen stattdessen zivile Formen des Militärdienstes leisten können.
In Nordkorea ist die Wehrpflicht seit 1950 die Regel. Alle Männer und einige Frauen dienen vom 17. bis zum 30. Lebensjahr beim Militär. Die Kinder der politischen Eliten sind davon ausgenommen.