Autor Jack Kerouac hat für sein Buch On the Road nicht viel gefahren. Sein echter Reisebegleiter auf den Reisen in den 1940er Jahren, die die von der Kritik gefeierte Reisegeschichte von 1957 inspirierten, der Autor Neal Cassady, gab zu Protokoll, dass Kerouac nicht Auto fahren konnte. Laut Cassady beschloss er 1952 in Mexiko-Stadt, dass es an der Zeit war, Kerouac fahren zu lassen; Als Kerouac es jedoch versuchte, blieb er mitten im Verkehr stehen, weil er nicht wusste, wie man eine Kupplung betätigte. Berichten zufolge sagte Kerouac, er sei nicht Auto gefahren, sondern könne nur „Maschine schreiben“.
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Kerouac brauchte nur drei Wochen, um On the Road zu schreiben, die er in einem fortlaufenden Stream ohne Absätze tippte, während er auf seine Tagebücher von seinen früheren Roadtrips bezog.
Die ursprüngliche Schriftrolle Kerouacs tippte sein Originalmanuskript auf eine Länge von 120 Fuß (36.58 m) und ist im Boott Cotton Mills Museum in seiner Heimatstadt Lowell, Massachusetts, ausgestellt.
Obwohl Kerouac 1951 On the Road schrieb, wurde es von den Verlagen sechs Jahre lang abgelehnt, bevor es schließlich 1957 veröffentlicht wurde, und erlangte dann schnell nationale Aufmerksamkeit.