In der Mythologie werden Wölfe oft als listige, bösartige Vorboten von Zerstörung und Tod dargestellt. In einigen Legenden und Kulturen, insbesondere in der Folklore der amerikanischen Ureinwohner, wird der Wolf in einem positiveren Licht dargestellt. Die Mythologie Europas und Ostasiens stellt Wölfe im Allgemeinen als nicht vertrauenswürdige, gefährliche Kreaturen dar, und einige Legenden stellen diese Tiere sogar als Dämonen oder Schöpfungen Satans selbst dar. Im Gegensatz dazu verehren viele Indianerstämme wie die Lakota Sioux und die Inuit den Wolf als sympathische Wesenheit und sogar als Schöpfer des Menschen. Sogar in einigen indoeuropäischen Kulturen werden Wölfen in der Mythologie eine nährende Rolle zugeschrieben oder sie werden als Symbol für Heldentum und Führung angesehen.
Indianerstämme weisen Wölfen in der Folklore im Allgemeinen eher positive Eigenschaften und Rollen zu. Es wird angenommen, dass die Inuit-Völker einen einsamen Wolf namens Amarok verehrt haben, der den Inuit-Stämmen diente, indem er gebrechliche und kranke Karibus aus der Herde tötete und so den menschlichen Jägern gesunde, starke Herden hinterließ. Ein Lakota-Volksmärchen beschreibt eine verwundete Menschenfrau, die von Wölfen aufgenommen und versorgt wird. Die Wölfe sollen dieser Frau wertvolle Fähigkeiten beibringen, mit denen sie ihrem Stamm hilft, wenn sie endlich zu ihnen zurückkehrt.
Andere Indianerstämme weisen Wölfen in der Mythologie wichtige Schöpfungsrollen zu. Eine Legende beschreibt den archetypischen Wolf, der eine immer schwerere Last trägt. Es ist die Last dieses Wolfes, die die Menschheit schließlich entspringt.
Die Folklore Europas und Ostasiens beschreibt Wölfe im Allgemeinen als finsterere mythologische Figuren. Osteuropäische und skandinavische Völker haben Wölfe in der Mythologie traditionell als blutrünstig und dämonisch dargestellt. Das moderne englische Wort „Wolf“ soll sich von dem altgotischen Begriff für „Mörder“ ableiten, der „varg“ ist. Nach altgermanischer Praxis wurden Mörder oft aus der Gemeinschaft vertrieben und gezwungen, allein in der Wildnis zu leben, ohne jeglichen Kontakt mit oder Unterstützung durch ihre Gemeinschaften. Einige Gelehrte glauben, dass diese Praxis einen Hinweis auf die Ursprünge der Werwölfe in der Folklore geben könnte, da diese verbannten Mörder ihre Menschlichkeit vollständig verloren haben sollen.
Andere europäische und asiatische Legenden stellen Wölfe in der Mythologie als nährende oder heroische Figuren dar. Die alten Kelten glaubten vielleicht, dass der Wolf die Fruchtbarkeit des Landes beschützte, während die alten Schotten den Wolf als Göttin dargestellt haben, die sich um die Tierwelt kümmert. Die alte römische Legende besagt typischerweise, dass Romulus und Remus, die Allrounder des Römischen Reiches, als Säuglinge von einer Wölfin aufgezogen wurden. Es wird angenommen, dass die Mongolen eine ähnliche Legende besessen haben, in der ein himmlischer Wolf zuerst einen menschlichen Mann aufzieht und sich dann mit ihm paart und schließlich zehn Mischlingssöhne zur Welt bringt, die später große Könige werden. In all diesen Gesellschaften glaubte man, dass Wölfe in der Mythologie Führung und Heldentum darstellen.