Ein Reel-to-Reel-Tonbandgerät ist ein Open-Reel-Recorder, das zwei verschiedene Spulen verwendet und Audio auf dem zwischen ihnen gedrehten Band aufzeichnet. Wenn Sie ein gebrauchtes Reel-to-Reel-Tonbandgerät kaufen, beginnt die Suche nach dem besten oft damit, die Qualität des Capstan-Laufwerks zu überprüfen, da ein beschädigtes Laufwerk die Aufnahme verzerren kann. Es können entweder ein oder zwei Aufnahme- und Wiedergabeköpfe vorhanden sein; ein einzelner Kopf ermöglicht es dem Benutzer, nach der Aufnahme Audio zu hören, während zwei Köpfe dem Benutzer ermöglichen, die Aufnahme zu hören, während sie stattfindet. Der Benutzer sollte ein Gerät auswählen, in das genügend Band hineinpasst, um eine ordnungsgemäße Aufnahme zu machen. Eine Auto-Stopp-Funktion kann auch wünschenswert sein, da sie das Band unter bestimmten Bedingungen stoppt, was eine Beschädigung des Bandes und der Spulen verhindern kann.
Der Capstan-Antrieb eines Reel-to-Reel-Tonbandgeräts ist für den Antrieb der Spulen verantwortlich, wenn das Gerät aufnimmt oder abspielt. Standardmäßig besteht der Capstan-Antrieb aus Gummi, das mit zunehmendem Alter dazu neigt, sich zu verformen und zu dehnen. Wenn der Benutzer einen gebrauchten Rekorder kauft, ist es wichtig, die Qualität des Capstan-Laufwerks zu überprüfen, um sicherzustellen, dass es noch verwendbar ist. Andernfalls wird der Ton verzerrt oder der Recorder funktioniert nicht.
Reel-to-Reel-Tonbandgeräte werden entweder mit einem oder zwei Aufnahme- und Wiedergabeköpfen geliefert. Wenn nur ein Kopf vorhanden ist, kann der Benutzer nur dann Audio hören, wenn das Gerät nicht aufzeichnet. Zwei Köpfe ermöglichen es dem Benutzer, während der Aufnahme die Audioqualität zu hören. Obwohl zwei Köpfe teurer sind, erleichtern sie die Aufnahme von Audio in professioneller Qualität.
Band- und Spulengröße sind ebenfalls wichtig, da diese bestimmt, wie lange die Aufnahme bei Verwendung eines Reel-to-Reel-Tonbandgeräts dauern kann. Jedes Gerät hat eine maximale Rollengröße, abhängig von seinen Abmessungen und Bauart. Der Benutzer sollte sich einen Recorder besorgen, der die Mindestmenge an benötigtem Band für die gewünschte Aufnahme passt. Andernfalls können Aufnahmen zwei oder mehr Spulen erfordern.
Auto-Stopp ist bei einem Reel-to-Reel-Tonbandgerät nicht erforderlich, verhindert jedoch Bandschäden. Diese Funktion verhindert, dass sich die Spule unter bestimmten Bedingungen bewegt, z. B. am Ende einer Spule, wenn das Band reißt oder wenn die Spule feststeckt und sich nicht bewegen kann. Ohne diese Funktion muss der Benutzer die Aufnahme manuell stoppen, und wenn der Rekorder nicht gestoppt wird, kann dies zu Schäden an Spule, Band und Gerät führen. Durch die automatische Stoppfunktion wird sichergestellt, dass der Rekorder stoppt, selbst wenn der Benutzer diese Probleme nicht kennt.