Mit der Popularisierung digitaler Mediendateien für Audio- und Videoinhalte sind Computer nach und nach zu einer primären Unterhaltungsquelle geworden. Als persönliche Werkzeuge zum Musikhören und Ansehen von Filmen oder als vollwertige Heimkinokomponenten müssen Computer eine Klangqualität haben, die dieser Aufgabe gewachsen ist. Da viele von ihnen über laute und leistungsschwache Soundsysteme verfügen, ist ein Computerverstärker der perfekte Weg, um audiophilen Sound aus Ihrem Computer zu holen.
Der erste Schritt bei der Auswahl eines Computerverstärkers besteht darin, festzustellen, ob ein Digital-Analog-Wandler (DAC) erforderlich ist. Verstärker ohne DAC sind darauf angewiesen, dass der Computer digitale Signale in analoge umwandelt, und müssen dieses Signal sauber und rauschfrei sein. Da die meisten Computer über suboptimale analoge Ausgänge verfügen, ist ein Computerverstärker mit DAC oft obligatorisch. Sofern Sie nicht bereits eine beträchtliche Summe Geld für eine aktualisierte Audiokarte in Musikerqualität ausgegeben haben, können Sie davon ausgehen, dass Sie einen Computerverstärker mit einem DAC benötigen. Die meisten externen Karten lassen sich jedoch extrem einfach anschließen, indem sie in der Regel einfach in einen offenen USB-Port (Universal Serial Bus) gesteckt werden.
Sobald Sie entschieden haben, ob Ihr Computerverstärker einen DAC benötigt, besteht der nächste Schritt darin, einen Verstärker auszuwählen, der Ihren Ausgangsanforderungen entspricht. Wenn Sie ihn zum Ansteuern von Kopfhörern verwenden, reicht ein kleiner Kopfhörerverstärker aus, obwohl große und teurere Kopfhörerverstärker Signale für anspruchsvollere Kopfhörer verstärken können und möglicherweise eine etwas bessere Klangqualität bieten. Für die Verwendung mit Lautsprechern benötigen Sie einen Verstärker mit einem Ausgang auf Lautsprecherpegel. Auch hier können die Preise dieser Einheiten stark variieren, wobei teurere Einheiten eine Verbesserung der Leistungsabgabe und der Wiedergabetreue bieten.
Wenn Sie Ihren Computer als Komponente in einem vollwertigen Heimkinosystem verwenden möchten, benötigen Sie möglicherweise überhaupt keinen Computerverstärker. Verbinden Sie einfach den digitalen Audioausgang Ihres Computers mit einem digitalen Audioeingang Ihres Heimkino-Receivers oder Vorverstärkers/Prozessors. Das Heimkinosystem wandelt dann das digitale Signal in ein analoges Signal um und verstärkt es für die Ausgabe an Ihre Lautsprecher. Wenn Ihr Computer nicht über einen digitalen Surround-Sound-Ausgang verfügt, sollten Sie eine Soundkarte als Zubehör erwerben, die ein digitales Signal anstelle eines analogen Signals erzeugen kann. Diese Zubehörkarten können intern montiert oder über einen USB-Port extern angeschlossen werden.