Eine Näherin kann die richtigen Nähmaschinennadeln auswählen, indem sie zuerst die Art des Projekts untersucht, das sie fertigstellen wird. Die Zusammensetzung des Stoffes bestimmt normalerweise die Art der benötigten Nadel. Unterschiedliche Stoffstärken sowie seine natürliche Elastizität oder Steifigkeit können eine Nadel brechen, wenn die falsche verwendet wurde. Diese Nadeln sind in der Regel nach dem verwendeten Stoff oder Faden beschriftet und können online oder in einem Handarbeitsgeschäft gekauft werden.
Die meisten Nähmaschinen akzeptieren jede Art von Nähmaschinennadeln. Spezialmaschinen, wie z. B. Langarm-Quiltmaschinen, erfordern möglicherweise eine längere Nadel, die speziell angefertigt wurde, um in die Maschine zu passen. Wenn es sich bei der verwendeten Maschine jedoch um eine Standard-Tisch-Heimmaschine handelt, kann praktisch jede Nadel verwendet werden.
Die Art des zu nähenden Projekts bestimmt, welche Nähmaschinennadeln benötigt werden. Eine Basisnadel wird als Universalnadel bezeichnet. Dieser Nadeltyp wird im Allgemeinen zum Zusammennähen von Stoffen mittlerer bis leichter Dicke, wie beispielsweise Baumwolle, verwendet. Diese Nadeln unterscheiden sich in der Größe, die verwendet werden kann, um die Art des verwendeten Fadens aufzunehmen. Die Nadel kann zuerst auf den Faden geschoben werden und ein kurzes Stück davon nach unten gleiten, um festzustellen, ob eine große Nadelstärke erforderlich ist.
Beim Nähen dicker Stoffe sollten Denim-Nähmaschinennadeln verwendet werden. Die Nadel ist etwas länger und haltbarer als eine Nadel in Standardgröße und wurde entwickelt, um eng gewebte Stoffe zu durchstechen. Es kann auch beim Nähen in Lagenbereichen verwendet werden, wie es beispielsweise beim Vervollständigen von Maschinenapplikationen vorkommen kann. Für diese Art von Projekten sind auch Ledernadeln erhältlich, die jedoch normalerweise für Polsterzwecke reserviert werden sollten. Die Verwendung dieser Nadeltypen für solche Projekte verhindert, dass die Nadel während des Nähvorgangs abbricht.
Elastische Materialien wie Jersey, Elasthan, Modal und Lycra erfordern die Verwendung von Stretchnadeln. Diese Nadeln sind so konzipiert, dass sie mit der hohen Nachgiebigkeit und Zugkraft des Stoffes interagieren, ohne das Material zu brechen oder Löcher zu ziehen. Für diese Stoffe können Universalnadeln verwendet werden, jedoch muss die Näherin darauf achten, dass der Stoff beim Bewegen unter die Nadel nicht eingezogen wird, wodurch ungleichmäßige Stichlinien und unbeabsichtigte Kräuselbildung im Stoff entstehen.
Dekorative Arbeiten können mit Doppel-, Dreifach- und Sticknähmaschinennadeln ausgeführt werden. Doppel- und Dreifachnadeln bieten zwei oder drei Nadelspitzen, die an einer zentralen Verbindungsstange befestigt sind. Die Mittelstange wird wie eine einzelne Nadel in die Maschine eingesetzt, und die Nadeln arbeiten zusammen, um aufwendige Designs zu schaffen. Diese können mit Standardsticheinstellungen verwendet werden, um ein spiegelbildliches Muster zu erstellen, oder in Verbindung mit speziellen Sticheinstellungen, die in bestimmten Maschinen vorprogrammiert wurden. Sticknadeln sind so konzipiert, dass sie mit Stickmaschinen arbeiten, die Seiden-, Viskose- und Baumwollfäden verwenden, um Handarbeitsmotive zu erstellen.