In den Vereinigten Staaten obliegt es der Partei selbst, wie eine politische Partei einen Präsidentschaftskandidaten wählt. Dies liegt daran, dass es in der US-Verfassung keine Bestimmung gibt, die eine bestimmte Methode zur Auswahl von Kandidaten vorschreibt. Die beiden großen Parteien in den USA, die Republikaner und die Demokraten, wählen jeweils einen Präsidentschaftskandidaten auf einem nationalen Kongress, bei dem Delegierte jedes Bundesstaates ihre Stimmen abgeben. Wie die Delegierten abstimmen, hängt normalerweise von den Ergebnissen der Vorwahlen oder Vorwahlen ab, die in ihren jeweiligen Bundesstaaten abgehalten wurden. Die genaue Art und Weise, in der die Delegierten ausgewählt werden, die Vorwahlen oder Caucuses abgehalten werden und wie die Delegierten abstimmen müssen, wird von den jeweiligen Landesverbänden der jeweiligen politischen Partei bestimmt.
Innerhalb jeder Partei wird jedem Staat eine bestimmte Anzahl von Delegierten zugeteilt. Anderen US-Gerichtsbarkeiten wie dem District of Columbia, Puerto Rico und Amerikanisch-Samoa wird ebenfalls eine bestimmte Anzahl von Delegierten zugewiesen. Diese Zahlen werden von der Partei festgelegt und können auf einer Kombination vieler Faktoren basieren, wie beispielsweise der Bevölkerung des Bundesstaates und der Anzahl der Parteimitglieder im US-Kongress. Es kann auch große Delegierte geben – in der Regel aktuelle oder ehemalige Parteifunktionäre –, die nicht verpflichtet sind, für einen bestimmten Kandidaten zu stimmen. In jedem Staat oder jeder Gerichtsbarkeit hält die Partei einen Parteitag ab, bei dem Einzelpersonen als Delegierte ausgewählt werden und am nationalen Parteitag der Partei teilnehmen, um bei der Auswahl eines Präsidentschaftskandidaten zu helfen.
In jedem Bundesstaat finden Vorwahlen und Vorwahlen statt, die in der Regel Anfang Januar des Präsidentschaftswahljahres beginnen. Eine Vorwahl ist eine Wahl, bei der die Bürger geheim abstimmen, und Caucuses sind Versammlungen, bei denen die Stimmen entweder öffentlich oder in geheimer Abstimmung abgegeben werden. Lokale Vorwahlen und Caucuses helfen bei der Bestimmung der Delegierten für den Staatskonvent und der Kandidaten, die diese Delegierten unterstützen. Genau wie auf Landesebene liegt die genaue Art und Weise bei der Partei vor Ort.
An einigen Orten richtet sich der Prozentsatz der Delegierten, die verpflichtet sind, einen Kandidaten zu unterstützen, nach dem Prozentsatz der Stimmen, die in der Vorwahl oder in der Caucus erhalten wurden. Einige Vorwahlen und Caucuses vergeben jedoch alle Delegierten an den Kandidaten, der die meisten Stimmen erhalten hat. Auf dem Nationalkongress geben die Delegierten ihre Stimmen ab, um einen Präsidentschaftskandidaten zu wählen. Der Kandidat der Partei kann die Person sein, die die meisten Stimmen von den Delegierten erhält, oder es kann eine Mehrheit der Stimmen erforderlich sein.
In einigen Fällen wird der eventuelle Kandidat bereits vor dem Parteitag bekannt sein, weil er oder sie sicher ist, mehr als genug Stimmen von den Delegierten der Partei zu erhalten. Wenn dies geschieht, können die anderen Kandidaten der Partei den Spitzenkandidaten unterstützen und ihre Delegierten entlassen, für ihn oder sie zu stimmen, wenn die Partei den Namensaufruf zur Wahl eines Präsidentschaftskandidaten beginnt. Dies wird typischerweise als Zeichen der Einheit innerhalb der Partei getan, was als eine bessere Chance des Kandidaten bei den Parlamentswahlen angesehen wird, als wenn die Partei eine gewisse Spaltung in ihren Reihen oder Zweifel an ihrem Kandidaten hätte.