Herz-Thorax-Chirurgen sind spezialisiert auf chirurgische Techniken zur Behandlung von Erkrankungen des Herzens, der Lunge, der Speiseröhre und der Blutgefäße im Oberkörper. Der Prozess, um ein Herz-Thorax-Chirurg zu werden, ist normalerweise sehr lang und erfordert in der Regel eine mindestens 15-jährige Hochschulausbildung. Die meisten Herz-Thorax-Chirurgen besuchen das College und die medizinische Fakultät, absolvieren dann eine Facharztausbildung in Allgemeinchirurgie und eine Spezialausbildung in Herz-Thorax-Chirurgie.
Als Studenten können angehende Herz-Thorax-Chirurgen in der Regel jedes beliebige Fach studieren, solange die Vorkurse in Biologie, Chemie, organischer Chemie, Physik und Analysis abgeschlossen sind. Diese Kurse sind nicht nur Voraussetzung für die Zulassung zu medizinischen Fakultäten in den USA, sondern auch Themen, die im Zulassungstest für das Medical College (MCAT) enthalten sind. Wie der Name schon sagt, ist der MCAT für die Zulassung zu den meisten US-amerikanischen medizinischen Fakultäten erforderlich. Die meisten Studenten legen diesen Test in ihrem ersten Jahr an der Undergraduate School ab und erst nach monatelanger Vorbereitung.
In einer vierjährigen medizinischen Fakultät können die Studenten damit rechnen, die ersten zwei Jahre damit zu verbringen, die für das Verständnis der Medizin entscheidenden Grundlagenwissenschaften wie Anatomie, Biochemie, Physiologie, Immunologie, Pathologie und Pharmakologie zu studieren. Die Studierenden werden wahrscheinlich zusätzliche, nicht-wissenschaftliche Kurse belegen, die für das Arztberuf unerlässlich sind und Themen wie Medizinethik und Gesundheitssysteme behandeln. Die letzten zwei Jahre des Medizinstudiums werden in klinischen Rotationen verbracht, in denen die Studenten unter der Aufsicht eines Mitglieds der medizinischen Fakultät mit Patienten und Mitarbeitern des Gesundheitswesens interagieren. Während dieser Zeit werden die Studenten mit klinischen Disziplinen wie der Herz-Thorax-Chirurgie konfrontiert, die zu ihren Spezialgebieten werden können.
Während des letzten Jahres der medizinischen Fakultät können sich die Studenten für ein Residency-Programm bewerben, das den Studenten eine spezielle Ausbildung in einer klinischen Disziplin bietet. Studenten, die daran interessiert sind, Herz-Thorax-Chirurgen zu werden, sollten sich zunächst für allgemeine Chirurgie-Residency-Programme bewerben. Allgemeinchirurgische Facharztausbildungen dauern in der Regel fünf Jahre und beinhalten die Exposition gegenüber vielen verschiedenen Arten von Operationen. Die Bewohner können damit rechnen, etwa in der Mitte ihrer chirurgischen Facharztausbildung eine Ausbildung in Herz-Thorax-Chirurgie zu erhalten.
Nach einem vierjährigen Aufenthalt in einer Facharztausbildung für Allgemeinchirurgie kann sich ein Student für eine zusätzliche Facharztausbildung speziell für Herz-Thorax-Chirurgie bewerben. Diese zusätzliche klinische Ausbildung erfordert zwei bis vier Studienjahre, abhängig von den Anforderungen des Residency-Programms. Nach erfolgreichem Abschluss dieses zweiten Residenzprogramms sind die Studenten berechtigt, für das American Board of Thoracic Surgery zu sitzen. Das Bestehen dieser kommissionellen Prüfung gilt als letzte Hürde, um ein Herz-Thorax-Chirurg zu werden, aber die meisten Ärzte werden weiterhin durch verschiedene Stipendien zusätzliche, spezialisierte Erfahrungen sammeln.
Um ein Herz-Thorax-Chirurg zu werden, ist eine Menge harter Arbeit, Hingabe und Ehrgeiz erforderlich. Glücklicherweise berichten die meisten Herz-Thorax-Chirurgen von einer hohen Arbeitszufriedenheit und einer hohen Nachfrage nach den von ihnen angebotenen medizinischen Leistungen.