Malaria wird mit einer Klasse von Medikamenten behandelt, die wenig überraschend als Antimalariamittel bekannt sind. Malariamedikamente sollen die Parasiten, die die Krankheit verursachen, angreifen, ihre Ausbreitung verhindern und sie gleichzeitig abtöten, damit sie keine weiteren Infektionen verursachen können. Der Behandlungserfolg hängt davon ab, welchen Malaria-Stamm der Patient hat, ob die Parasiten arzneimittelresistent sind oder nicht und ob der Patient in der Lage ist, die erforderlichen Medikamente zu verabreichen.
Diese von Mücken übertragene Infektion plagt die Menschen seit Jahrhunderten, bis die Entdeckung von Chinin es Ärzten ermöglichte, Patienten mit der Krankheit zu behandeln. Chinin-resistente Stämme entwickelten sich jedoch schnell, was die Forscher dazu zwang, an neuen Medikamentenklassen zur Behandlung von Malaria zu arbeiten. Dieser Kampf zwischen Forschern und Parasiten dauert bis heute an, und Pharmaunternehmen forschen ständig an neuen Behandlungsmethoden.
Hat ein Patient eine sogenannte unkomplizierte Malaria, kann er ambulant behandelt werden, idealerweise innerhalb von 24 Stunden nach Auftreten der Symptome. Das Blut des Patienten wird getestet, um den Stamm zu bestimmen, der die Infektion verursacht, und dann wird ein geeignetes orales Medikament verschrieben. Mediziner müssen die Krankengeschichte des Patienten zusammen mit allen anderen Medikamenten berücksichtigen, die der Patient möglicherweise einnimmt, bevor sie entscheiden, welches Malariamittel verwendet werden soll.
Bei Patienten mit schwerer Malaria ist ein Krankenhausaufenthalt erforderlich, und Medikamente werden intravenös oder über Zäpfchen verabreicht. Einige Medikamente zur Behandlung dieser Form der Krankheit umfassen die Kombinationen Sulfadoxin/Pyrimethamin und Atovaquon/Proguanil sowie Mefloquinhydrochlorid, Chininsulfat, Chloroquin, Doxycyclin, Primaquin und Artemisin-Derivate. Die Kosten dieser medikamentösen Behandlungen variieren, und dies ist ein weiterer Aspekt bei der Behandlung, da es für die Patienten wichtig ist, die gesamte Medikation zu beenden; andernfalls könnten sie arzneimittelresistente Malaria entwickeln.
Der beste Weg, Malaria zu behandeln, ist natürlich, sie zu verhindern. Menschen, die in Gebieten leben oder reisen, in denen die Krankheit endemisch ist, werden dringend empfohlen, prophylaktische Medikamente zu nehmen, aber leider können sich viele Menschen in Entwicklungsländern keine prophylaktischen Medikamentenkurse leisten. Einige Wohltätigkeitsorganisationen stellen Gemeinden in Entwicklungsländern solche Medikamente kostenlos zur Verfügung, aber in Gebieten wie Afrika südlich der Sahara und Südostasien ist es schwierig, eine vollständige Abdeckung zu erreichen. Das Malariarisiko kann auch durch die Verwendung von Moskitonetzen zum Abdecken von Betten, Sichtschutz von Fenstern und Insektenschutz gegen Mücken und andere Insekten verringert werden.