Charles Darwin ist bekannt für seine fünfjährige Reise an Bord der Beagle, die er als junger Mann zu den Galápagos-Inseln unternahm, und seine späteren Beiträge zur Evolutionswissenschaft. Er erklärte seine revolutionäre Theorie, einschließlich eines Prozesses, den er natürliche Selektion nannte, in seinem 1859 erschienenen Buch Über die Entstehung der Arten. Weniger bekannt ist jedoch, dass Darwin ein sehr zurückgezogenes Leben führte, nachdem er von der Beagle-Reise nach England zurückgekehrt war. Einige Gelehrte haben vorgeschlagen, dass er von einer schweren Panikstörung geplagt wurde, die sich in einer Vielzahl von rätselhaften Symptomen manifestierte, darunter Herzklopfen, Kurzatmigkeit, Gefühle des drohenden Untergangs, hysterisches Weinen und schwere Übelkeit und Erbrechen. In einer grausamen Wendung des Schicksals gab ihm die ruhige, isolierte Lebensweise, die seine medizinischen Probleme erforderten, zweifellos Zeit, seine bahnbrechende Evolutionstheorie zu formulieren. Darwin selbst beschrieb diese Situation, indem er 1876 schrieb, dass „meine Krankheit mich, obwohl sie mehrere Jahre meines Lebens vernichtet hat, vor den Ablenkungen der Gesellschaft und des Vergnügens bewahrt hat“.
Der rätselhafte Zustand von Charles Darwin:
Im Laufe der Jahre haben Forscher über Darwins Notlage spekuliert. 1997 brüteten Ärzte der University of Iowa – einer ein Psychiater, der andere ein Radiologe – über seinen Briefen, Büchern und Tagebüchern und kamen zu dem Schluss, dass dies zu einer Panikstörung führte.
Darwin war ein Sorgenkind, schrieb die Autorin Claudia Kalb in einem Buch aus dem Jahr 2016. „Er machte sich Sorgen um seine Kinder, um seine Arbeit, um seine Fristen, um seinen Ruf und fast immer darum, was ihn schmerzte.“
Darwins Mutter litt häufig an Kopfschmerzen und Darmbeschwerden und starb an einer Bauchinfektion, als ihr Sohn acht Jahre alt war. Studien haben gezeigt, dass der Verlust eines Elternteils im frühen Leben das Risiko von Depressionen und Angstzuständen im späteren Leben erhöhen kann.