Niemand weiß genau, wer den Begriff „glücklich wie eine Muschel“ zum ersten Mal verwendet hat, aber Experten glauben im Allgemeinen, dass er in den Vereinigten Staaten entlang der Ostküste begann. Es gibt Hinweise darauf, dass vor dem frühen bis Mitte des 19. Jahrhunderts eine längere Version des Sprichworts im Umlauf war. Es wird angenommen, dass die Bedeutung von der Art und Weise kommt, wie Muscheln während der Flut geschützt werden, und obwohl sich die Konnotationen leicht geändert haben, ist dieses ursprüngliche Konzept noch heute das Herzstück des Ausdrucks.
Erste Verwendung
Dieser Satz ist eigentlich ein Teil des größeren Satzes „glücklich wie eine Muschel im Hochwasser“ oder „bei Flut“. Historiker sind sich nicht sicher, wann dieses längere Sprichwort zum ersten Mal auftauchte, aber sie sind sich im Allgemeinen einig, dass das verkürzte Wort ab etwa 1830 verwendet wurde dass er etwas wiederholte, das bereits allgemein gesagt wurde. Acht Jahre später erklärte das Magazin The Southern Literary Messenger, dass die Verwendung der Vollversion nicht mehr notwendig sei, da jeder mit der Kurzform vertraut sei. Es wurde auch in die 1840-Version von John Russell Bartletts Dictionary of Americanisms: A Glossary of Words and Phrases, die in den Vereinigten Staaten normalerweise als eigentümlich angesehen werden, aufgenommen.
Ursprungsquelle
Experten behaupten normalerweise, dass dieses Sprichwort eindeutig amerikanischen Ursprungs ist. Genauer gesagt schreiben sie es denjenigen zu, die an der Ostküste leben, insbesondere in der Region Neuengland. Muscheln gibt es in dieser Gegend reichlich, daher waren sie den Menschen, die vor der Mitte des 19. Jahrhunderts dort lebten, wahrscheinlich sehr vertraut.
Ursprüngliche Bedeutung
Jeder, der schon einmal nach Muscheln gejagt hat, weiß, dass sie bei Ebbe ausgegraben werden müssen. Bei Flut sind sie kaum zu finden, und es wäre gefährlich, sich zu weit ins tiefe Wasser zu wagen. Die Leute sagen, dass diese Kreaturen bei Flut glücklich sind, weil sie, zumindest von Menschen, nicht in Gefahr sind, zu einer Mahlzeit verarbeitet zu werden.
Auf Menschen angewendet bedeutet dieser Satz, dass sich jemand sicher oder geborgen fühlt. Die Welt ist in Ordnung, und die Gefahr ist im Moment in sicherer Entfernung. Eine symbolische Muschel – vielleicht aus guten Freunden und Familie, finanzieller Sicherheit und ähnlichem – enthält den Menschen gut und schützt mit seiner nahezu unknackbaren Härte. Wie Saxe in seiner letzten Zeile seines Sonetts schreibt: „Ihr Fall ist schockierend hart!“
Moderne Bedeutung
Ein Großteil der ursprünglichen Bedeutung dieses Satzes wurde im Laufe der Zeit beibehalten. Wenn eine Person es verwendet, ist die Idee immer noch, dass sie zufrieden ist. Einige Konnotationen zum Schutz vor Gefahren sind jedoch verloren gegangen, hauptsächlich weil diese Assoziation aus der letzten Hälfte der längeren Version des Sprichworts stammt, die selten mehr verwendet wird. Die meisten Leute, die diesen Ausdruck verwenden, glauben nicht wirklich, dass sie in körperlichen Schwierigkeiten sind und versuchen lediglich zu sagen, dass sie sich in einem viel allgemeineren Sinne vor Schaden sicher fühlen.
Die meiste Zeit, wenn Leute dieses Idiom verwenden, tun sie dies in Zeiten der Aufregung oder wenn die Dinge besonders gut laufen. Diese guten Zeiten sind jedoch nicht ganz nachhaltig, und jeder hat schlechte Tage oder schwierige Zeiten in seinem Leben. Infolgedessen sagen manchmal Menschen, die eine Tragödie ertragen haben, dass sie sich in einer Blase oder Hülle des Glücks befanden, die traurige Ereignisse zerstörten. Dies ist eine Anspielung auf den ursprünglichen Satz „glücklich wie eine Muschel“, aber er impliziert, dass die Zeit der Freude und des Schutzes vorbei ist.