Untertitelung und Untertitelung ist eine oft komplexe Aufgabe, die nicht nur Übersetzung und Dialogaufzeichnung umfasst, sondern auch eine Vielzahl von technologischen Befehlen, um sicherzustellen, dass Wörter zum richtigen Zeitpunkt, in angemessener Größe und an einer unauffälligen Stelle auf dem Bildschirm erscheinen. Normalerweise gibt es mehrere Phasen der Bildunterschrift und Untertitelung. Ein Großteil des Prozesses hängt jedoch vom Kontext ab. Untertitel, die in Echtzeit-Fernsehsendungen eingefügt werden, sind normalerweise rudimentärer und schneller als die mehrsprachigen Untertitel und umfassendere Untertitel, die häufig in Spielfilme und DVD-Veröffentlichungen eingefügt werden.
Es gibt einen grundlegenden Unterschied zwischen Untertiteln und Untertiteln, der sich darauf auswirkt, wie sie erstellt und angezeigt werden. An den meisten Orten bezieht sich der Begriff „Bildunterschriften“ auf Wörter, die für gehörlose und schwerhörige Zuschauer auf dem Bildschirm erscheinen. Die Bildunterschriften sind in der gleichen Sprache wie die Dialoge. Meistens werden in Bildunterschriften auch Hintergrundgeräusche – zum Beispiel hupende Autos oder zuschlagende Türen – und akustische Veränderungen, wie Charaktere, die mit ausländischem Akzent sprechen, vermerkt. Ihr Hauptzweck besteht darin, die Klangeigenschaften des Films für Zuschauer, die nicht gut hören, nachzubilden.
Untertitel sind im Fernsehen am häufigsten. Hörgeschädigte Rundfunkkunden können häufig TV-Untertiteldienste abonnieren, die während der Übertragung am unteren Bildschirmrand laufende Dialoge anzeigen. Nachrichtensendungen und Live-Shows werden oft von Stenografen in Echtzeit transkribiert. Netzwerkshows und aufgezeichnete Features werden in der Regel nachträglich von Transkriptionsprofis mit Untertiteln versehen. Auch die Verwendung von Spracherkennungssoftware wird immer beliebter, um Untertitel zu generieren.
Die meisten Fernsehuntertitel werden als laufender Textfluss dargestellt, der über den unteren Rand des Fernsehbildschirms des Zuschauers läuft. Der Ästhetik der Präsentation wird in der Regel wenig Aufmerksamkeit geschenkt, da das Hauptziel darin besteht, die benötigten Informationen so schnell wie möglich an den Betrachter zu bringen. Das gleiche gilt nicht immer für Bildunterschriften, die für den Film entwickelt wurden. In den meisten Fällen werden filmbasierte Untertitel mit der gleichen Sorgfalt erstellt wie die meisten Untertitel.
Untertitel sind für Zuschauer gedacht, die zwar hören können, aber die Sprache der Dialoge nicht verstehen. Sie sind am häufigsten im Film. TV-Untertitel sind seltener, wahrscheinlich zumindest teilweise wegen des damit verbundenen Aufwands.
Der erste Schritt bei jeder Untertitelung ist die Übersetzung. Ein Team von Sprachspezialisten beginnt normalerweise ein Untertitelungsprojekt, indem es den Film in der Originalsprache ansieht und dann sowohl die wörtliche Bedeutung der Wörter als auch das Gesamtgefühl jeder Szene übersetzt. Diese Übersetzungen bilden ein alternatives Untertitelungsskript.
Als nächstes muss das Untertitelungsteam über den Zeitpunkt und die Platzierung des Textes entscheiden. Dies geschieht in der Regel mit einem speziellen Computerprogramm. Die Teammitglieder müssen jedem Untertitel eine bestimmte Dauer zuweisen, die je nach Geschwindigkeit des Dialogs und der Handlung bestimmter Szenen variiert.
Schriftauswahl, Farbe und Kontrast sind ebenfalls wichtige Bestandteile des Bildunterschriften- und Untertitelungsprozesses. Die Worte müssen groß genug sein, damit sie vom Publikum gut gesehen werden können, und sie müssen auch hell genug sein, um sich vom Hintergrund des Films abzuheben. In einigen Fällen stimmen Größe und Farbe im Kino nicht mit denen für Heimkino-Veröffentlichungen überein. Bildunterschriften und Untertitel, die auf einer Kinoleinwand zu sehen sind, unterscheiden sich zumindest ästhetisch oft ganz von denen, die auf einem Fernseh- oder Computerbildschirm zu sehen sind.