Obwohl Reality-TV einfach aussieht, da die Schauspieler in der Regel echte Menschen sind, die ihr Leben leben, ist hinter den Kulissen einer Reality-TV-Produktion viel Planung erforderlich. Der erste Schritt bei der Reality-TV-Produktion ist die Erstellung eines Konzepts für die Reality-TV-Show. Nachdem ein Konzept ausgewählt wurde, besteht der nächste Schritt in der Reality-TV-Produktion darin, das Produktionsbudget für die Show zu ermitteln. Der Umfang der Idee spielt eine Rolle, wie der Produktionsprozess funktioniert.
Das Konzept wird als Achse dienen, von der alle anderen Produktionsentscheidungen ausgehen. Es gibt fast unendlich viele Richtungen, die eine Reality-TV-Produktion einschlagen kann, basierend auf der schier grenzenlosen Anzahl von Ideen für solche Shows. Es scheint, dass fast nichts verboten ist, da Reality-Shows Themen wie das Intimleben der Menschen, Extremsportarten, extreme Gewohnheiten, Notaufnahmen von Krankenhäusern und andere ähnliche Themen untersuchen. Ein weiterer Grund, warum das Konzept für die Reality-TV-Produktion wichtig ist, liegt darin, dass bei einigen Reality-Shows versteckte Kameras an einem Ort platziert werden müssen, während bei anderen Kamerateams der Besetzung folgen müssen.
Die Produzenten haben ein Budget mit einer festgelegten Zahl, innerhalb dessen sie arbeiten müssen. Wenn die Produktionskosten über dieses Budget hinaus steigen, wissen die Produzenten, dass sie Maßnahmen ergreifen müssen, um die Produktionskosten zu senken. Das Budget ist wichtig, weil es bestimmt, in welche Richtung die Produktion gehen wird. Wenn zum Beispiel das Konzept der Reality-Show darin besteht, einem Koch um die Welt zu folgen, während er oder sie die Küche jedes Landes der Welt probiert, werden die Kosten für die Produktion einer solchen Show beträchtlich sein, da sie Reiselogistik, Hotel und Unterkunft, Versicherung für Besatzung und Ausrüstung und andere Überlegungen. Liegen die Kosten für ein solches Unternehmen außerhalb des Budgets, kann das Konzept den finanziellen Zwängen angepasst werden. Anstatt beispielsweise dem Koch auf der ganzen Welt zu folgen, könnte das Konzept dahingehend geändert werden, dass er dem Koch im ganzen Land folgt.
Der Umfang des Konzepts ist eine weitere Überlegung, denn je mehr Crewmitglieder für die Produktion der Show benötigt werden, desto teurer wird sie. Ist das Konzept ausgewählt und das Budget steht, können Cast und Crew der Reality-Show zusammengestellt werden. Je nach Konzept kann die Besetzungsauswahl Teil der Planung der Reality-TV-Show sein. Zum Beispiel beinhalten die meisten Talentshows die Auswahl während der Produktion der Reality-TV-Show. Am Ende jedes Drehtages gehen die Cutter stundenlanges Filmmaterial durch, um die interessantesten Teile auszuwählen und zu bearbeiten. In einigen Fällen werden die Kameras in einem Haus platziert, in dem jede Aktivität der Teilnehmer für die Dauer der Show verfolgt wird.