Wenn es um das Schneiden von Blech geht, ist das Laserschneiden das bevorzugte Bearbeitungsverfahren für die Herstellung von Präzisionsteilen, da es präzisere und glattere Linien erzeugt als das mechanische Schneiden. Der Prozess des Laserschneidens von flachem Plattenmaterial verwendet eine Maschine, die einen Laserstrahl durch das Material schickt, das mit Hitze schneidet. Einst Gegenstand von Science-Fiction-Geschichten, wird die Laserbearbeitung immer häufiger in industriellen Anwendungen eingesetzt, da Laserschneidmaschinen erschwinglicher werden.
Obwohl Laserschneidmaschinen für Bleche immer zugänglicher werden, verbrauchen sie immer noch erhebliche Mengen an elektrischer Energie, um Laser zu produzieren, die heiß genug sind, um Bleche wie Stahl zu schmelzen. Laserschneidmaschinen können von 1,000 Watt bis über 8,000 Watt Leistung verwenden, um einen Laser zu produzieren. Laserstrahlen, die beim industriellen Laserschneiden verwendet werden, können in der Dicke variieren. Je dünner der Laser ist, desto mehr Wärme kann er normalerweise erzeugen. Daher werden im Allgemeinen sehr dünne Laser zum Laserschneiden von Blechen verwendet.
Die meisten industriellen Laserschneidmaschinen gibt es in drei Typen: bewegtes Material, fliegende Optik und die Hybridkonfiguration. Die Konfiguration mit bewegtem Material ist beim Laserschneiden von Blechen beliebt, da sich das flache Blechmaterial bewegt, während der Laser in einem festen Abstand zum Blech stationär bleibt. Laserschneidmaschinen mit fliegender Optik arbeiten umgekehrt, mit bewegtem Laser und festem Blech. Die Hybridkonfiguration für Blechlaserschneidmaschinen lässt sowohl das Blech als auch den Laser bewegen.
Zum Laserschneiden und Gravieren von Blechen können verschiedene Lasertypen verwendet werden. Laser, die beim Schneiden von Blechen wie Stahl oder Aluminium verwendet werden, sind die gleichen Laserarten, die auch beim Schweißen verwendet werden, genannt Kohlendioxid (CO2) Laser, Neodym (Nd) Laser oder Neodym-Yttrium-Aluminium-Granat (Nd-YAG) Laser. Normalerweise werden Nd- und Nd-YAG-Laser zum Bohren und Gravieren verwendet, während CO2-Laser häufiger zum Schneiden von Blechen und anderen Materialien verwendet werden.
Beim Laserschneiden von Blechen gibt es mehrere Faktoren, die den Lasertyp beeinflussen, der in verschiedenen Anwendungen verwendet wird. Die Art des Metalls kann die Dicke und Intensität des verwendeten Laserstrahls stark beeinflussen, da bestimmte Metalle wie Aluminium Wärme vom Laser ableiten können, was das Laserschneiden weniger effizient macht. Bei dickeren Blechen verwenden Laserschneidmaschinen manchmal eine Methode namens reaktives Schneiden, um hartes oder dickes Metall effizient zu schneiden. Pulsierende Laser können auch präzise Löcher in Bleche schneiden.