Los alfileres de costura ayudan a mantener juntas dos piezas de tela y evitan que se muevan durante la costura a máquina. Las costureras y las aficionadas a la costura tienen sus propios métodos para sujetar la tela con alfileres, y cada individuo expondrá los beneficios de su método. Algunos insertan alfileres paralelos al dobladillo o la costura, mientras que otros los insertan perpendiculares al dobladillo. Cualquiera de los métodos es aceptable, siempre que los alfileres no entren en contacto con la aguja de la máquina de coser.
La forma en que se inserta un alfiler de costura en particular no importa tanto como la forma en que se alinee la tela y qué tan cerca estén los alfileres a lo largo del dobladillo. Colocar alfileres demasiado juntos puede ralentizar la costura y hacer que la tela se amontone. Los alfileres colocados demasiado separados permiten que haya espacios y que la tela se mueva, así como que las costuras se agrupen y estén desalineadas. Las uniones deben alinearse cuidadosamente y sujetarse con alfileres para asegurar un margen de costura adecuado de al menos 1/8 de pulgada (3.175 mm).
La ubicación exacta de los alfileres determina si los alfileres deben quitarse antes de coser. Tradicionalmente, la mayoría de las costureras colocan los dobladillos en el borde del margen de costura, aproximadamente centrado donde se desplazará la aguja de coser. Cuando se insertan alfileres en el borde de la tela de esta manera, se deben quitar cuando estén cerca de la aguja de la máquina. Si se inserta perpendicularmente al dobladillo, mantener las cabezas de los alfileres fuera del borde de la tela permite quitarlas fácilmente durante la costura. Para los alfileres de costura colocados paralelos al dobladillo, la dirección de la cabeza del alfiler depende del usuario.
Aunque es común colocar alfileres de coser cerca del borde de la tela, también es común sujetar la tela a un dedo o más lejos del dobladillo. Este método no requiere quitar los alfileres mientras el usuario cose, porque los alfileres están fuera de la trayectoria directa de la aguja de coser. Si bien esto puede acelerar el tiempo de costura ya que los alfileres permanecen en su lugar, no proporciona una costura lisa y plana y puede causar deslizamiento o amontonamiento. Es necesario tener especial cuidado para mantener los bordes de la tela correctamente alineados si los alfileres se colocan demasiado lejos de las costuras.
Cualquier método de sujetar la tela que funcione para el estilo de costura de una persona en particular es aceptable. Los factores a considerar al seleccionar métodos para insertar alfileres incluyen el tipo de puntada utilizada y el trabajo con tela sujetada con alfileres. Las puntas de alfiler afiladas pueden pinchar fácilmente la piel, enganchar telas sueltas y rayar las superficies de trabajo. Las puntas de las agujas deben mantenerse alejadas de los bordes de la tela y deben quedar planas contra la tela. Hay varios tipos de alfileres de coser disponibles, con una variedad de longitudes y tipos de cabeza de alfiler, que deben ser considerados.