Se cree que los suplementos de glucosamina son beneficiosos para reducir los dolores y molestias causados por la artritis. Los estudios médicos, sin embargo, encuentran poca evidencia de que la glucosamina reduzca los síntomas de la artritis. A pesar del estudio más reciente en esta área, todavía existe cierta controversia sobre si el tipo de glucosamina utilizado para el estudio fue apropiado, por lo que algunos médicos aún pueden recomendarlo a sus pacientes.
El estudio más revelador, publicado en la edición del 23 de febrero de 2006 del New England Journal of Medicine, evaluó a más de 1500 personas con una edad promedio de 59 años. La mayoría sufría de dolor de rodilla causado por la artritis. Los pacientes se dividieron en cinco grupos separados. Los grupos recibieron medicación, suplementos o placebo de la siguiente manera:
El grupo I tomó 1500 mg de glucosamina al día.
El grupo II tomó 1200 mg de condroitina al día.
El grupo III tomó un suplemento combinado de glucosamina y condroitina.
El grupo IV recibió 200 mg de Celebrex, un medicamento recetado.
El grupo V recibió placebo.
El objetivo definido del estudio era que los pacientes experimentaran una reducción del 20% en el dolor de rodilla. En el Grupo V, Grupo I y Grupo II, pocas personas sintieron una reducción del dolor cercana al 20%. Sin embargo, alrededor del 79% del Grupo III que tomaba glucosamina y condroitina sintió un alivio del dolor de leve a moderado, si habían descrito previamente su dolor como severo. Aquellos con el dolor más severo notaron el mayor alivio del dolor en todos los grupos. Esto sugiere que un suplemento de glucosamina y condroitina podría proporcionar algún alivio del dolor a quienes padecen un dolor severo debido a la artritis. Sin embargo, es posible que una reducción del 20% del dolor no proporcione suficientes beneficios a quienes padecen dolor crónico.
Un aspecto del estudio que se ha cuestionado es el tipo de glucosamina utilizada. Los pacientes que tomaban glucosamina o glucosamina con condroitina recibieron clorhidrato de glucosamina. Esto se debe a que solo se pudo encontrar clorhidrato de glucosamina en una forma que cumpliera con los estándares de fabricación seguros.
El Dr. Marc Hochberg, jefe de reumatología de la Universidad de Maryland, sugiere que más pacientes se habrían beneficiado si hubieran tomado otra forma del suplemento, llamado sulfato de glucosamina. Su sugerencia para aquellos que sufren de artritis fue probar un suplemento de sulfato de glucosamina para ver si ofrecía alivio del dolor. Siempre que un suplemento de glucosamina cumpla con los estándares de fabricación seguros, se considera seguro para las personas. Hochberg recomienda evaluar si el suplemento ofrece alivio, ya que la seguridad tiende a no ser un problema. Si el sulfato de glucosamina no ofrece alivio después de tres meses, no parece haber ningún beneficio continuo al tomarlo.