Charles Darwin es bien conocido por el viaje de cinco años a bordo del Beagle que llevó a las Islas Galápagos cuando era joven, y sus contribuciones posteriores a la ciencia de la evolución. Explicó su teoría revolucionaria, incluido un proceso que llamó selección natural, en su libro de 1859 Sobre el origen de las especies. Pero lo que es menos conocido es que Darwin vivió una vida muy solitaria después de regresar a Inglaterra del viaje del Beagle. Algunos estudiosos han sugerido que estaba atormentado por un trastorno de pánico severo que se manifestaba en una variedad de síntomas desconcertantes, que incluían palpitaciones del corazón, dificultad para respirar, sensación de muerte inminente, llanto histérico y náuseas y vómitos intensos. En un cruel giro del destino, el estilo de vida tranquilo y aislado requerido por sus problemas médicos sin duda le dio tiempo para formular su revolucionaria teoría de la evolución. El propio Darwin describió esta situación, escribiendo en 1876 que «la mala salud, aunque ha aniquilado varios años de mi vida, me ha salvado de las distracciones de la sociedad y la diversión».
La desconcertante condición de Charles Darwin:
A lo largo de los años, los investigadores han especulado sobre la difícil situación de Darwin. En 1997, los médicos de la Universidad de Iowa, uno psiquiatra y el otro radiólogo, examinaron detenidamente sus cartas, libros y diarios y concluyeron que se sumaba al trastorno de pánico.
Darwin estaba preocupado, escribió la autora Claudia Kalb en un libro de 2016. “Se preocupaba por sus hijos, por su trabajo, por sus plazos, por su reputación y, casi siempre, por lo que le afligía”.
La madre de Darwin sufría con frecuencia de dolores de cabeza y malestar intestinal, y murió de una infección abdominal cuando su hijo tenía ocho años. Los estudios han demostrado que la pérdida de un padre en una etapa temprana de la vida puede aumentar los riesgos de depresión y ansiedad en el futuro.