El zumbido de oídos, o tinnitus, es una condición para la que no existe cura, solo tratamientos y mecanismos de afrontamiento. Después de la exposición a ruidos fuertes, como conciertos de música o disparos, algunas personas desarrollan un zumbido temporal en los oídos que desaparece por sí solo en uno o dos días. Algunas personas experimentan un zumbido permanente en los oídos que nunca desaparece por completo, pero que pueden tratarse con terapia de sonido, controlando el estrés y ajustando la comida o la medicación.
El tinnitus es una condición en la que una persona puede escuchar ruidos que no están presentes en el mundo externo. El ruido puede describirse como un timbre continuo, un clic o estático que puede variar en nivel de volumen y tono. Para la mayoría de los pacientes, el ruido es lo suficientemente suave como para que la mayoría de los ruidos cotidianos enmascaren el timbre. Para otros, el sonido constante puede afectar la capacidad de funcionamiento.
El zumbido en los oídos se debe con mayor frecuencia a la pérdida auditiva debido a la sobreexposición a ruidos fuertes. Al igual que la pérdida auditiva, no es posible dejar de zumbar en los oídos más de lo que es posible curar la pérdida auditiva. El tinnitus ocurre con mayor frecuencia junto con algún grado de pérdida auditiva en el 90 por ciento de los pacientes con tinnitus. Aunque no dejarán de sonar en los oídos, existen técnicas para hacer que el ruido sea más manejable.
Para muchas personas, la terapia de sonido es una forma eficaz de dejar de sonar en los oídos al enmascarar el sonido con otro sonido discreto. Usar un ventilador, un CD de sonidos de la naturaleza o música suave como ruido de fondo puede ser suficiente para ahogar el ruido del tinnitus, especialmente por la noche, cuando el zumbido de los oídos puede ser más notorio. Las grabaciones de sonidos de la naturaleza, como cascadas, tormentas y olas del mar, pueden generar suficiente ruido blanco de fondo para distraer a la persona que sufre de tinnitus. Puede ser necesario experimentar con diferentes tipos de dispositivos de terapia de sonido para encontrar el sonido en los rangos de tono y volumen adecuados para ayudar a un paciente específico.
Si un paciente está tomando medicamentos, puede ser útil contactar a un médico para discutir la posibilidad de que un medicamento pueda estar causando o empeorando el zumbido en los oídos. También puede resultar útil eliminar de forma selectiva el azúcar, la sal o el alcohol. Todas estas son sustancias que pueden agravar los síntomas del zumbido de oídos.
En casos extremos, los pacientes pueden considerar la posibilidad de utilizar audífonos o implantes cocleares que enmascaran o llenan los espacios en la audición deficiente y pueden dejar de sonar temporalmente. Aunque no existe un medicamento específico para tratar el tinnitus, se ha demostrado que algunos medicamentos recetados para otras afecciones ayudan a calmar el ruido en algunas personas. Dado que el zumbido intenso de los oídos puede ser angustiante, la biorretroalimentación y la terapia cognitiva pueden ayudar no con el tinnitus, sino con aprender a reaccionar ante el tinnitus.