Las compresas frías y calientes, los ungüentos tópicos, los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) y los suplementos orales son generalmente los métodos más recomendados para tratar el dolor articular. Formulados para trabajar desde la superficie de la piel hacia adentro, los ungüentos, compresas o analgésicos articulares que contienen capsaicina o ácido salicílico brindan alivio del dolor, mientras que los AINE de venta libre generalmente reducen la inflamación y disminuyen las molestias. Múltiples estudios sugieren que los suplementos que contienen glucosamina y condroitina también reducen la inflamación y el malestar relacionados con la lesión articular.
El dolor articular localizado común en adultos generalmente es el resultado de una lesión o los efectos del envejecimiento, y los ligamentos y tendones tensos a menudo resultan en esguinces dolorosos. El uso repetido o el movimiento excesivo de una articulación en particular puede provocar inflamación y malestar. Generalmente, a medida que las personas envejecen, el cartílago que amortigua las articulaciones y evita la fricción entre los huesos se deteriora, lo que provoca diversos grados de incomodidad relacionados con la cantidad de desgaste. Cualquiera de estas situaciones puede resultar en la necesidad de un analgésico articular.
La alternancia de compresas frías y calientes en una articulación lesionada a menudo ayuda a curar y proporciona alivio. Durante el primer día después de la lesión, una bolsa de hielo actúa como analgésico articular al reducir la hinchazón y la inflamación. Calmar los nervios y tejidos irritados generalmente disminuye el dolor, y las aplicaciones cálidas promueven la circulación sanguínea en el área afectada. El aumento del flujo sanguíneo y los nutrientes contenidos en la sangre proporcionan las herramientas necesarias para el proceso de reparación.
Los parches cutáneos de capsaicina de varios tamaños se utilizan generalmente para el alivio del dolor articular crónico. Los investigadores creen que el calor producido por la capsaicina penetra en la piel y desensibiliza los nervios irritados al agotar los neurotransmisores responsables de las señales de dolor. Los médicos sugieren que el efecto analgésico aumenta con aplicaciones adicionales; sin embargo, la crema de capsaicina para el dolor articular debe aplicarse con moderación, o puede producirse irritación de la piel.
El ácido salicílico es un componente de la aspirina. Este analgésico articular tiene propiedades analgésicas y antiinflamatorias. Los salicilatos, que se encuentran comúnmente en ungüentos combinados con alguna forma de mentol, penetran en la piel e inhiben los neurotransmisores que envían señales de dolor. El mentol actúa produciendo un efecto calmante o refrescante que atenúa la sensación de dolor. Los salicilatos u otras formas de AINE no deben usarse para el dolor articular en niños a menos que lo apruebe un profesional de la salud.
Los AINE de venta libre, que incluyen la aspirina, el ibuprofeno y el naproxeno, generalmente eliminan la inflamación al tiempo que brindan un manejo adecuado del dolor articular. Los profesionales de la salud, sin embargo, sugieren que el uso crónico de AINE puede causar sangrado anormal o ulceración gastrointestinal. El acetaminofén también se puede usar para aliviar el dolor, pero no tiene propiedades antiinflamatorias.
La glucosamina y la condroitina son suplementos orales de venta libre que se usan comúnmente para el dolor articular. El analgésico articular glucosamina se produce de forma natural en todo el cuerpo y es un componente del líquido que rodea las articulaciones. La condroitina es un compuesto de formación natural que se encuentra en el cartílago. Los científicos han descubierto que la glucosamina y la condroitina, utilizadas individualmente o en combinación, reducen el dolor y la inflamación de las articulaciones, pero no reparan ni reemplazan el cartílago.