Las herramientas de tecnología de asistencia son dispositivos que ayudan a las personas con diversas discapacidades a interactuar con un mundo diseñado para personas que funcionan de manera diferente a como lo hacen. Esto puede incluir elementos como audífonos, sillas de ruedas y teclados especialmente diseñados, pero también existen herramientas de tecnología de asistencia que ayudan a las personas de formas menos visibles. Por ejemplo, muchos niños con discapacidades de aprendizaje utilizan este tipo de tecnología para mejorar la absorción de conocimientos, y las personas con discapacidades visuales relacionadas con el color a menudo encuentran que los programas o filtros especiales facilitan la lectura de los sitios web. En todos los casos, las herramientas de tecnología de asistencia tienen como objetivo mejorar la experiencia del usuario para permitir una mayor libertad.
Muchas herramientas de tecnología de asistencia se relacionan con discapacidades físicas específicas. Para las personas con discapacidad visual, por ejemplo, las impresoras Braille pueden resultar útiles. Los teléfonos se pueden modificar para que los usen personas con discapacidad auditiva, aunque muchas personas encuentran que usar texto es más eficiente. Cualquier discapacidad física puede requerir herramientas especiales para la interacción en el mundo y, en algunos casos, se pueden construir herramientas personalizadas específicamente para un conjunto de discapacidades. Esto es útil cuando existe una combinación de discapacidades.
Aunque la movilidad es importante para la tecnología de asistencia, muchos elementos de este tipo se centran principalmente en la comunicación y la comprensión. Las herramientas que ayudan a las personas a comunicarse con otras abren la disponibilidad para la interacción, lo que también hace posible que las personas comuniquen lo que necesitan. La comprensión es a menudo un área más difícil de mejorar usando herramientas, pero algunos programas y dispositivos de aprendizaje pueden reformatear la información de una manera que tenga más sentido para el alumno.
Algunas de las herramientas de tecnología de asistencia más comunes ayudan a las personas a procesar la información de manera eficaz. Estos elementos son particularmente útiles para los estudiantes que deben procesar el conocimiento y presentar la información de formas específicas para tener éxito. Algunas herramientas de tecnología de asistencia que pueden ayudar con las discapacidades del aprendizaje incluyen programas de ortografía, programas organizativos e incluso programas de procesamiento del habla para personas que tienen dificultades para escribir. La mayoría de estos elementos se utilizan por conveniencia por personas que no tienen problemas de aprendizaje, pero pueden ser necesarios para que funcionen las personas con problemas de aprendizaje.
Las herramientas de tecnología de asistencia siempre se están mejorando y es probable que existan muchos más tipos de herramientas en el futuro. Muchas de estas herramientas, como los ojos artificiales o los audífonos, existen al menos como ideas desde hace mucho tiempo. Otros, como los audífonos especiales que reducen la tartamudez, se basan en conocimientos recientemente descubiertos. Los tipos de herramientas de tecnología de asistencia dependen del estado actual del conocimiento médico sobre discapacidades particulares.