Un disco duro FireWire® es un disco externo conectado a una computadora a través del sistema de cable FireWire®, una alternativa al popular sistema USB. La mayoría de los discos duros FireWire® están diseñados para uso portátil. Sin embargo, pueden tener algunas ventajas incluso cuando solo se usan en un solo lugar.
Cuando busque un disco duro FireWire®, recuerde que existen varios nombres alternativos para la tecnología. El nombre técnico es una interfaz IEEE 1394, por lo que es posible que vea un disco duro FireWire® como una conexión 1394 en Windows. Si bien «firewire» es la forma más común de escribir, la palabra es en realidad una marca de Apple y se escribe FireWire®. La misma tecnología se conoce como i.Link por Sony y Lynx por Texas Instruments. Si bien la mayoría de los discos duros se venden con el nombre FireWire®, puede valer la pena buscar nombres alternativos para encontrar una ganga, particularmente en sitios de subastas donde menos personas pueden encontrar y ofertar por el listado.
Si bien los enchufes FireWire® están disponibles en todas las Mac, no en todas las PC. Es posible que esto no sea un problema si solo desea utilizar la unidad en un conjunto particular de computadoras, todas las cuales tienen FireWire®. Sin embargo, si necesita estar seguro de que su unidad funcionará en todas las computadoras, por ejemplo, si viaja a diferentes oficinas, debe buscar una unidad que tenga conectores FireWire® y USB. Por lo general, esto costará más, pero le dará tranquilidad.
Es posible que desee utilizar un disco duro FireWire® como una manera fácil de agregar capacidad adicional al almacenamiento de su computadora sin abrir la máquina. Tenga en cuenta que esto resultará más caro que instalar una unidad interna. También será un poco más lento: ¿Qué PC? estimó que una unidad conectada a FireWire® es aproximadamente un tercio más lenta de acceder que una unidad interna. A menos que no tenga confianza en la instalación de una unidad interna o no tenga espacio dentro de su computadora, una unidad de disco duro FireWire® generalmente no será una opción eficiente para dejarla conectada permanentemente a una máquina.
Un disco duro FireWire® puede resultar útil para realizar una copia de seguridad de su máquina. La gran capacidad de almacenamiento disponible hace que estas unidades sean particularmente adecuadas para sistemas de respaldo que copian sus discos duros principales en su totalidad en lugar de simplemente archivos o carpetas individuales. La portabilidad de una unidad FireWire® significa que puede hacer una copia de seguridad y luego almacenarla en una ubicación diferente a su computadora para estar mejor protegido contra la pérdida de datos en caso de incendio o inundación.
Si su razón principal para usar un disco duro FireWire® es el video digital, necesitará una unidad de especificación más alta. La medida clave que debe buscar aquí es la tasa de transferencia sostenida, que mide cuánta información puede enviar la unidad hacia y desde su computadora a una tasa constante en lugar de en ráfagas. Esta cifra suele ser considerablemente más baja que la tasa de transferencia máxima en la unidad. El video digital requiere una velocidad de transferencia constante, por lo que querrá la tasa de transferencia sostenida más alta posible.
Una alternativa a un disco duro FireWire® es una carcasa FireWire®. Este es un marco especial que alberga un disco duro tradicional, pero tiene una conexión FireWire® que se ejecuta entre el disco y su computadora. Esto puede resultar como una opción general más económica, particularmente en unidades de mayor capacidad donde los ahorros de comprar una unidad tradicional en lugar de una unidad de disco duro FireWire® generalmente superan el costo de la carcasa. También es una opción útil si compra una PC nueva y necesita una forma conveniente de acceder ocasionalmente a los archivos del disco duro de su computadora anterior.