Un lector de noticias de User Network (USENET) es un programa de software diseñado para leer grupos de noticias de USENET. Un lector de noticias también se conoce como cliente de noticias.
Aunque un estudiante de la Universidad de Carolina del Norte escribió el primer lector de noticias de USENET en 1980, USENET comenzó en la Universidad de Duke en la década de 1970. En la actualidad, USENET es una red de más de 100,000 grupos de noticias con temas que van desde el apoyo y la recuperación hasta los coches antiguos y la política. Cualquiera que sea su placer o pasión, seguramente habrá un grupo de noticias dedicado al tema. Los usuarios expertos también pueden crear grupos de noticias siguiendo los protocolos de USENET.
Un buen lector de noticias de USENET facilita la suscripción y la organización de varios grupos de noticias. También debería permitir al usuario asignar un apodo o persona diferente a cada grupo de noticias suscrito. Esto protege al usuario de la invasión de la privacidad. De lo contrario, cualquier persona con un interés personal puede ingresar un solo nombre en un archivo de noticias como Grupos de Google y obtener una página de retorno con vínculos a cada publicación que el usuario haya enviado desde 1981. Al configurar el lector de noticias de USENET para usar un apodo diferente para cada grupo de noticias, una búsqueda en los archivos solo arrojará publicaciones del grupo de noticias relacionado.
El lector de noticias de USENET también debe tener opciones de archivo para evitar la retención de publicaciones en archivos de base de datos, si lo desea. Este encabezado opcional se conoce como «X-NoArchive = Yes». Aunque esto no es una garantía de que la publicación no será retenida por todos los archivos de la Web, Grupos de Google respeta la opción de no archivar al retener estas publicaciones durante un breve período de aproximadamente una semana, en lugar de permanentemente.
Otra marca de un buen lector de noticias de USENET es que crea un entorno propietario para la máxima seguridad. Los lectores de noticias que también se ocupan de otras tareas, como las que actúan como programa principal de correo electrónico, programador y asistente personal del usuario, tienen el potencial de filtrar información extensa si se ven comprometidos. Al mantener el lector de noticias de USENET separado, el usuario tiene más protección contra virus, gusanos, errores web, caballos de Troya y otras amenazas que vienen de forma rutinaria a través del correo electrónico y la World Wide Web. También protege la lista del usuario de grupos de noticias suscritos y su archivo de publicación local del compromiso saliente.
Una ventaja adicional de un lector de noticias de USENET independiente es que tiene más flexibilidad y opciones de configuración para las noticias que un programa de software multifuncional como Outlook Express de Microsoft o Outlook más pesado. Estos programas se utilizan ampliamente como lectores de noticias porque vienen precargados en muchos sistemas, pero es más probable que los aficionados a USENET utilicen lectores de noticias independientes como Free Agent, 40tude Dialog o X-News.
Un cliente de noticias puede ser un lector de noticias USENET en línea o un lector de noticias USENET fuera de línea. Un lector de noticias en línea no retiene publicaciones una vez fuera de línea. Originalmente, cuando el espacio en el disco duro era limitado y costoso, los lectores de noticias en línea ahorraban espacio al purgar todo al final de cada sesión de USENET.
Sin embargo, algunos usuarios prefirieron mantener las publicaciones del grupo de noticias, incluso sin conexión. De hecho, muchos suscriptores pagaban por minuto para estar en línea y, para ahorrar dinero, necesitaban recopilar nuevas publicaciones, desconectarse para leer y escribir respuestas y luego volver a conectarse para enviar respuestas. Los lectores de noticias sin conexión lo permiten. Hoy en día, los lectores de noticias sin conexión son más populares.
Free Agent, Agent (versión shareware) y 40tude Dialog son tres de los lectores de noticias de USENET sin conexión más populares. Xnews es un lector de noticias de USENET en línea. Para las aplicaciones móviles, como los teléfonos móviles con acceso a Internet, los lectores de noticias móviles de estilo en línea pueden ser útiles para preservar la memoria limitada y permitir el acceso a USENET sobre la marcha.