El protector solar de zinc es un tipo de protector solar que contiene óxido de zinc en cierta cantidad. Este ingrediente generalmente aparecerá como óxido de zinc micro o micronizado. Los protectores solares que tienen un mínimo de 5% de óxido de zinc en el paquete generalmente ofrecen la mejor protección contra los rayos nocivos del sol. También es importante elegir un protector solar de zinc que funcione con sus actividades y su tipo de piel. Por ejemplo, será mejor elegir una marca resistente al agua si va a nadar o sudar mucho para asegurarse de que su piel esté protegida incluso cuando está mojada.
Los rayos UV contra los que los protectores solares protegen son los rayos ultravioleta que llegan a la Tierra desde el sol. Este es un tipo de radiación que se puede separar en rayos UVA y UVB. Ambos tipos de rayos penetran en la piel cuando no se usa protector solar, y ambos contribuyen a problemas como el envejecimiento prematuro, las arrugas, el daño ocular y un mayor riesgo de cáncer de piel. Los protectores solares están diseñados para bloquear la absorción de estos rayos en la piel y afectar las células con su radiación. Las fórmulas que no contienen óxido de zinc pueden proteger completamente contra los rayos UVB, pero generalmente dejarán pasar al menos algunos de los dañinos rayos UVA.
Hay muchas marcas diferentes de protector solar de zinc en el mercado hoy en día, todas con números variables para lo que se conoce como Factor de Protección Solar (FPS). Su capacidad para permanecer al sol sin quemarse se ve aumentada por el número de SPF. Un protector solar de zinc que tiene un SPF de 20, por ejemplo, significa que puede estar expuesto al sol 20 veces más de lo que podría sin usar el protector solar antes de correr el riesgo de sufrir una quemadura solar. Para que esto sea exacto, el protector solar debería volver a aplicarse a los intervalos recomendados por el fabricante. A menos que el protector solar indique que es resistente al agua, también puede ser necesario aplicarlo con más frecuencia si planea nadar o si suda mucho.
El número de SPF solo se refiere a cuánto tiempo el protector solar puede bloquear los rayos UVB del sol, que son más potentes durante las horas pico del día durante la temporada de verano. Estos son los rayos que generalmente causan quemaduras solares. Los rayos UVA son aquellos que están constantemente presentes cuando hay sol, y que generalmente penetran la piel más profundamente para hacer más daño con el tiempo. El tipo de protector solar de zinc que use debe ser uno que indique que puede bloquear todos los rayos UVA y UVB.
Los protectores solares de zinc pueden permanecer visibles después de aplicarse sobre la piel. Algunas personas usan un protector solar para protegerse la cara que es óxido de zinc puro, que deja una sustancia espesa y blanca en la piel. Esto ofrece la mejor protección posible contra los rayos UVA y UVB, lo que también significa que es poco probable que la persona tenga un bronceado leve mientras lo usa. Las personas con piel altamente sensible que están irritadas por la mayoría de los protectores solares pueden usar óxido de zinc puro sin reacciones negativas.