Biocombustible es un término que se refiere a una categoría de combustibles derivados en parte o en su totalidad de fuentes biológicas, como materiales y aceites vegetales orgánicos o aceites animales. En los EE. UU., La Sociedad Estadounidense de Pruebas y Materiales (ASTM) desarrolla normas voluntarias para un proveedor de biocombustible que clasifican los grados de combustible. En la Unión Europea, la Comisión Europea tiene la autoridad para revocar la capacidad de los proveedores de biocombustibles para vender sus productos, si esos proveedores están difundiendo información falsa sobre sus biocombustibles a los compradores.
Es importante elegir un proveedor de biocombustible que se adhiera a estos estándares. Un proveedor de biocombustible también debe demostrar un historial de suministro constante a los clientes. Como es imposible juzgar la calidad de un biocombustible solo por su apariencia, saber si su proveedor cumple con los estándares establecidos es una garantía importante para proteger su inversión de capital en su flota de vehículos.
Para cumplir con las normas, los productores de biocombustible deben asegurarse de que el biocombustible se manipule y almacene correctamente. Si no es así, puede ocurrir degradación, lo que puede resultar en daños a los motores. Dicho daño puede implicar la obstrucción de los filtros de combustible, el desgaste excesivo de los componentes del motor e incluso la falla del motor. Es importante interrogar a un proveedor de biocombustible sobre el historial de cumplimiento del proveedor en la producción y almacenamiento de biocombustible.
La Junta Nacional de Biodiesel de los Estados Unidos representa a la industria de los biocombustibles. Los miembros de la organización tienen acceso a los datos científicos más recientes sobre la producción y gestión de biocombustibles, así como una base de conocimientos sobre tecnologías emergentes en la industria de los biocombustibles. La membresía en esta organización es otro indicador probable del compromiso de un productor de biocombustible con la conducta profesional. Estas organizaciones de biocombustibles continúan desarrollando y mejorando los estándares de procesamiento para un proveedor de biocombustibles.
Los grados de biocombustible se basan en las propiedades del combustible en lo que respecta a la estabilidad a la oxidación, la pureza, la acidez, las cualidades corrosivas y el volumen de elementos, minerales, cenizas y otras sustancias que pueden estar presentes. El uso de una mezcla con un nivel demasiado alto de biodiésel puede degradar los sellos de goma en algunos motores. Existen sustitutos sintéticos para los componentes del motor que eliminan esta preocupación.
El etanol y el biodiésel tienen algunas diferencias distintivas. El etanol, también conocido como alcohol etílico, es un alcohol destilado de granos u otro material vegetal. Es un combustible que se puede utilizar en motores de gasolina.
El biodiesel se deriva de aceites animales o vegetales, y uno de los principales beneficios del biodiesel es que puede ser neutro en carbono y no tóxico. Dado que tiene un punto de inflamación más bajo, es menos probable que el biodiésel produzca un incendio explosivo en caso de un accidente vehicular. El biodiésel tiende a ser más costoso y menos estable que los combustibles a base de petróleo, mientras que el etanol generalmente se mezcla con otros combustibles distintos de los biocombustibles, o incluso con biodiésel.