Un rábano blanco es un vegetal asiático mejor conocido como daikon, lo bak, mooli y rábano chino, coreano o japonés, entre otros nombres. El término «rábano blanco» abarca varias variedades. Independientemente del tipo que elija, los criterios que lo ayudan a elegir el mejor rábano blanco son los mismos para todos excepto el tamaño. El color, la firmeza, la limpieza y el peso son más importantes.
La mayoría de los rábanos blancos son oblongos, a excepción de variedades regionales como el Sakurajima daikon, que tiene la forma de un nabo muy grande y bulboso. Sin embargo, Sakurajima daikon no está disponible fuera de Japón. Las variedades chinas y japonesas crecen hasta 20 pulgadas (50.8 cm) de largo, y los rábanos coreanos son mucho más cortos, por lo general crecen hasta un poco más de ocho pulgadas (20.3 cm). Al elegir rábanos blancos, busque uno que tenga al menos seis pulgadas (15.2 cm) de largo si es chino o japonés, o al menos cuatro pulgadas (10.2 cm) de largo si es un rábano coreano. La excepción es el cultivar «China Rose» de rábano blanco chino, que se encuentra entre los rábanos blancos chinos más cortos de cuatro pulgadas (10,2 cm) de largo.
El diámetro no es muy importante al elegir el rábano, aunque no desea que el rábano sea demasiado delgado. Las variedades de rábano generalmente tienen al menos dos pulgadas (5.1 cm) de diámetro para la mayor parte de su longitud, y muchas se vuelven bastante gordas. Dependiendo del cultivar, el rábano podría tener esencialmente el mismo diámetro hasta su punta, o podría ser más ancho hacia el extremo de la hoja. Si el rábano tiene una forma cónica, debería hacerse más pequeño de manera relativamente uniforme a medida que mira hacia la punta, en lugar de tener caídas repentinas de ancho. Los rábanos blancos deben ser bastante pesados.
El exterior del rábano blanco debe estar limpio y en buenas condiciones. Si bien la superficie puede tener algunas crestas y ocasionalmente pequeñas raíces similares a pelos que sobresalen de los lados, al igual que las zanahorias, en general debe ser muy lisa. No debe haber moho, grietas, heridas punzantes, rasguños o surcos en la superficie. Si el extremo más delgado de la raíz todavía está adherido a la punta, no debe estar mohoso. Puede estar sucio o roto por el manejo y el almacenamiento, pero esto está bien siempre que la porción principal de la raíz esté en buenas condiciones.
El mejor color para un rábano blanco es el blanco, por supuesto, pero algunas variedades serán más brillantes que otras, y el blanco debería verse limpio y no enfermizo. La capa superior de la raíz tendrá un poco de brillo. Muchos cultivares de rábano blanco tienen un cuello o tapa verde en el extremo de la hoja de la raíz, y en los rábanos coreanos, esta porción verde puede extenderse casi hasta la mitad hacia la punta. Esta sección es comestible, aunque al igual que con los rábanos que no tienen la porción verde, tendrás que despegar la capa superior al preparar el rábano.
Las tiendas de comestibles en países como los Estados Unidos pueden vender rábanos blancos enteros o cortados en segmentos, y estos no siempre se limitan solo a las porciones más gruesas de la raíz. Algunos de los segmentos que encuentre pueden ser delgados porque provienen del extremo de la raíz. En este caso, observe el color y la condición del segmento para elegir el mejor. Los rábanos enteros aún pueden tener sus hojas verdes adjuntas, o se pueden cortar antes de la venta. Los verdes en buenas condiciones no serán gomosos ni marchitos. El almacenamiento y el transporte de los rábanos pueden aplastar las verduras, por lo que, a menos que esté planeando comerlas también, no permita que las hojas trituradas le impidan comprar un rábano que de otro modo sería bueno.
Si encuentra un rábano blanco entero con hojas verdes trituradas, no quite las hojas verdes del resto del rábano y no las deje en el contenedor de verduras sin consultar primero con el gerente de la tienda. A veces, las tiendas en países como los Estados Unidos pagan por todo el rábano cuando lo compran en una granja, incluidos los verdes. El costo que paga por el peso de los greens va a compensar ese desembolso inicial.