Una máquina de café es un sistema de preparación eléctrico y automático que se usa típicamente para preparar café. Antes de la invención y el uso generalizado de la electricidad, se usaban diferentes tipos de equipos no eléctricos para hacer café. Muchas marcas y modelos de máquinas de café ahora están disponibles para uso doméstico y comercial. Estas máquinas de café generalmente tienen cubiertas externas hechas de metal o plástico.
Las cafeteras comerciales generalmente están diseñadas para un uso constante en restaurantes y otras empresas de servicios de alimentos. Una máquina de café hecha para el hogar solo puede durar unos pocos años con un uso intensivo, pero la mayoría de las máquinas son bastante económicas de reemplazar. Las cafeteras generalmente tienen un depósito de agua, un filtro, un sistema de preparación y una olla de vidrio o cerámica. Algunas máquinas son básicas, mientras que otras pueden tener características diferentes, como un reloj y un temporizador. Estos modelos permiten a los bebedores de café preparar y programar sus máquinas para crear una bebida recién preparada en el momento que elijan.
Puede ser importante tener en cuenta que las cafeteras eléctricas actuales todavía elaboran los conceptos básicos desarrollados a principios y mediados del siglo XIX. La percolación, en la que el agua se mueve hacia arriba a través de un cilindro hueco a través del café, se remonta a principios del siglo XIX en Francia. A mediados del siglo X en Inglaterra, se desarrolló el estilo de vacío de la máquina de café: un mecanismo de vacío canaliza el agua de una olla a otra. Un grifo controlaba el flujo del café preparado para servir.
Una máquina de café moderna generalmente pasa o gotea agua automáticamente a través del suelo; Este proceso se conoce como goteo. Primero se coloca agua en el depósito de la máquina. Un filtro de papel se usa típicamente en muchas máquinas de café. Los posos de café se colocan en el filtro. Cuando la máquina se enchufa a una toma de corriente, comienza el proceso automático de preparación por goteo; El café listo para tomar generalmente se produce en minutos.
Las cafeteras automáticas generalmente cuentan con un elemento de calentamiento para que el café en la olla de vidrio permanezca caliente hasta que sea necesario. Las cafeteras caseras generalmente preparan entre 10 y 12 tazas a la vez. También hay mini cafeteras que preparan solo una o dos tazas a la vez. Muchas máquinas de café están diseñadas para sentarse en una encimera, pero también hay modelos que se colocan debajo de los gabinetes de la cocina para ahorrar espacio. Los diferentes modelos de máquinas de café difieren en la forma de los filtros de papel que usan; son comunes las formas cónicas y redondas de los filtros de café.