La elección del mejor sistema de estuco generalmente significa tener el conocimiento suficiente para seleccionar un contratista que proporcionará un exterior atractivo y duradero para una casa de «varilla y estuco». Conocer las ventajas y desventajas de un sistema de aplicación de estuco puede evitar costosos dolores de cabeza en el futuro. Esencialmente, un sistema de estuco comienza con una “piel” impermeable aplicada sobre el revestimiento exterior para establecer un plano de drenaje. Un tapajuntas especial llamado regla de llanto se fija a la base de la pared exterior, y el tapajuntas se fija alrededor de las ventanas y puertas. Una piel de listón de metal pegada a la pared sostiene el estuco hasta que se seca.
El estuco se aplica en tres capas al listón de metal. Una vez curado, el sistema de estuco proporciona una «piel de piedra» para su casa. Este es el sistema tradicional de estuco de tres capas. Otros sistemas de estuco incluyen un sistema de una capa y un sistema de acabado y aislamiento exterior (EIFS). Para tomar una decisión informada sobre un sistema o un contratista, los detalles de estos sistemas son importantes.
En el sistema de estuco de tres capas, las prácticas varían. Algunos contratistas utilizan una capa de material impermeable, como papel de fieltro negro o una de las envolturas sintéticas más nuevas, tejas de abajo hacia arriba. Otros recomiendan dos capas de papel de fieltro para mejorar la estanqueidad de la casa. Esto se hace sabiendo que el estuco se agrietará y, cuando lo haga, el agua llegará al plano de drenaje, se filtrará por el interior de la pared de estuco y emergerá de la regla de drenaje. Dos capas de membrana reducen la posibilidad de que se forme moho en las paredes.
La probabilidad de agrietamiento se puede reducir esperando hasta 45 días para que se asiente una casa «desgastada por la intemperie» y se curen los montantes verdes antes de aplicar el estuco. Si aparecen grietas, se puede encontrar un sistema de reparación de estuco dondequiera que se vendan suministros de estuco. Después de asegurar una capa de listón de metal a la pared, se aplican tres capas de estuco: capa marrón, capa de rayado y capa de acabado o textura. Generalmente se agrega color a la mezcla de estuco final y la capa final se texturiza al gusto. Los productos de estuco para agregar color están disponibles en la mayoría de las fuentes de suministros para la construcción.
El sistema de una capa simplemente reemplaza la capa marrón con una placa aislante rígida de 1 pulgada (2.54 cm) antes de que se apliquen el listón de metal y las dos últimas capas de estuco como se indicó anteriormente. Aunque a menudo se incluye en la discusión de un sistema de estuco, el EIFS no es realmente un sistema de estuco. Es un material sintético que es prácticamente impermeable al agua e incluye polímeros acrílicos. El EIFS se aplica generalmente sobre una capa ininterrumpida de tablero aislante de poliestireno. Cada EIFS es un producto patentado de un fabricante, no un sistema genérico.
Un EIFS de “tipo barrera” tiene la reputación de no “respirar” y liberar humedad como lo hace el estuco, y ha habido controversia sobre algunas políticas de EIFS que han dado lugar a numerosas demandas. Los fabricantes de EIFS sostienen que estos problemas se han erradicado. Se debe realizar una investigación cuidadosa antes de elegir un EIFS en particular.