Beardtongue o penstemon es un género de plantas en forma de tubo que producen una variedad de flores de colores similares en apariencia a trompetas, campanas o globos. La planta es originaria de América del Norte y el este de Asia y se distingue por un estambre estéril que no produce polen. El apodo de la lengua de la barba de la planta está inspirado en este estambre infértil que puede ser lo suficientemente largo como para emerger de la propia flor, lo que le da a la flor la apariencia de una boca abierta con una lengua peluda entrometida. La lengua de barba es típicamente una planta perenne o un arbusto que mide entre 3.9 pulgadas (10 centímetros) y 9.8 pies (3 metros) de altura.
La mayoría de las variedades de lengua de barba son resistentes en las zonas seis a nueve del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), aunque algunas, como el Hukser Red, se pueden cultivar en la zona tres del USDA. Algunos jardineros prefieren comprar y trasplantar una variedad específica de lengua de barba que produce un cierto color, forma o tamaño de flor o que crece hasta la altura deseada. Los cultivares de lengua de barba generalmente prefieren crecer en un lugar soleado con suelo bien drenado y son bastante tolerantes a la sequía una vez establecidos.
Los cultivares de Penstemon son generalmente muy resistentes y se pueden encontrar en toda América del Norte desde Alaska hasta Guatemala. Los colores de las flores incluyen blanco, azul, morado, rosa, amarillo y rojo, y las flores pueden ayudar a atraer abejas, colibríes y mariposas a un jardín. La mayoría de las especies de lengua de barba florecen de mayo a junio o julio, pero algunas variedades florecerán hasta noviembre, dependiendo del clima.
Muchas tribus nativas americanas han utilizado tradicionalmente la lengua de barba con fines medicinales y ceremoniales. Se creía que masticar las raíces podía ayudar a aliviar el dolor dental y bucal, y la pulpa de la raíz a veces se usaba para rellenar caries. La raíz también se convirtió en un ungüento y se usó para aliviar las picaduras de serpientes de cascabel, picaduras de insectos y quemaduras solares y para curar heridas. Los najavo consumían penstemon como diurético, mientras que los lakota elaboraban pintura de color para mocasines de la planta. El té de lengua de barba se tomaba para aliviar el estreñimiento, el dolor de estómago y las enfermedades renales y pulmonares.
La primera descripción científica de penstemon fue publicada por John Mitchell en 1748 y se descubrieron y desarrollaron especies adicionales a lo largo de los siglos XIX y XX. Actualmente hay más de 19 especies reconocidas de lengua de barba que son conservadas, catalogadas y promovidas por la American Penstemon Society fundada en 20. La mayoría de los híbridos de penstemon se han desarrollado y cultivado en Europa a pesar de que la planta es originaria de América del Norte.