El astrocitoma es un tipo de tumor que afecta el cerebro. A diferencia de otros tumores, un tumor de astrocitoma generalmente no se disemina por el resto del cuerpo. El mejor tratamiento para el astrocitoma depende de la gravedad de su afección y de la agresividad del tumor. Por ejemplo, los tumores de astrocitoma de grado más bajo a menudo se extirpan con éxito mediante cirugía. Los tumores de alto grado a menudo no se pueden extirpar completamente con éxito porque las células del tumor se diseminan por el cerebro.
Hay cuatro grados de tumor de astrocitoma y el tratamiento del astrocitoma depende del tipo presente. Un tumor de grado uno es el de crecimiento más lento, mientras que el de grado cuatro es el más rápido. Es más probable que el tratamiento del astrocitoma de grado uno tenga éxito que el tratamiento de grado cuatro.
Si el tumor es una afección de grado uno de crecimiento lento, es posible que no se requiera cirugía de inmediato. Esto se debe a que es posible que este tipo de tumores no se desarrolle rápidamente y que la cirugía en realidad podría causar más problemas. En esta situación, el mejor tratamiento del astrocitoma suele ser controlar la afección durante un período prolongado de tiempo para establecer la velocidad de crecimiento y si se requiere cirugía.
Un tumor de grado dos a menudo requiere cirugía, generalmente varias semanas después del diagnóstico inicial. Aunque es posible que no se extirpe todo el tumor, a menudo es posible extirpar lo suficiente para que la función cerebral no se vea afectada, aunque el tumor puede volver a crecer con el tiempo. En muchos casos, se utilizará radioterapia después de la cirugía para ayudar a controlar la afección. Por lo general, la quimioterapia solo se requiere si el tumor está profundamente dentro del cerebro.
Los tumores de astrocitoma de grado tres y cuatro suelen ser más difíciles de tratar. Casi siempre se requerirá cirugía para extirpar la mayor cantidad posible del tumor a fin de reducir los síntomas. Al igual que con la cirugía de grado dos, a menudo se le seguirá con radioterapia. La duración de la radioterapia depende del estado del paciente. Por ejemplo, es posible que un paciente frágil no pueda soportar un período prolongado de radioterapia.
El tratamiento del astrocitoma para tumores de alto grado a menudo no tiene éxito, incluso si se utilizan los mejores métodos disponibles en la actualidad. Por esta razón, se están desarrollando nuevas técnicas que incluyen una radioterapia más intensiva que se enfoca solo en el tumor en lugar de otras regiones del cerebro. La quimioterapia también se usa comúnmente para tumores de alto grado en un intento por controlar el crecimiento.