La otitis media es la inflamación del oído medio, el área del oído entre la membrana timpánica y el oído interno. La otitis media crónica es una inflamación que persiste durante tres meses o más. El tratamiento de la otitis media crónica depende de la causa y la gravedad de la enfermedad. Generalmente, los tratamientos de la otitis media crónica incluyen una evaluación minuciosa, un régimen de antibióticos o gotas para los oídos, reposo y evitar o eliminar la causa de la enfermedad. Los pacientes que tienen otitis crónica grave pueden necesitar tubos de ventilación implantados quirúrgicamente.
Dentro del oído medio, el líquido normalmente se drena a través de la trompa de Eustaquio hacia la parte posterior de la garganta. Cuando el tubo se bloquea, se acumula líquido y los patógenos se multiplican, lo que provoca una otitis media aguda, también conocida como infección del oído. La otitis media crónica puede ser causada por otitis media aguda repetida o por infecciones del oído que no se curan por completo. En casos raros, la otitis media crónica puede conducir al desarrollo de un quiste en el oído medio, mastoiditis, endurecimiento de la membrana timpánica o daño a los delicados huesos del oído medio. La otitis media crónica grave no tratada puede causar daño permanente y pérdida de audición.
El tratamiento de la otitis crónica depende de la causa de la infección y del avance del trastorno. Las causas comunes de la otitis media crónica son las alergias que hacen que la trompa de Eustaquio se hinche y se bloquee; bacterias o virus, como Streptococcus pneumoniae o Moraxella catarrhalis, que proliferan en el oído medio; bloqueo por inflamación de las amígdalas o adenoides en la garganta; o deficiencias nutricionales, que se encuentran especialmente en niños que carecen de vitamina A, zinc y hierro. Un médico evalúa minuciosamente la posible causa y administra el remedio para la otitis media más eficaz. El tratamiento inicial más común son los antibióticos y el reposo. Si la otitis crónica es causada por alergias o deficiencia nutricional, se prescribe una dieta saludable y evitación de alérgenos.
Los casos más graves de otitis media crónica requieren tratamientos más decisivos. Las gotas para los oídos con antibióticos o una solución de vinagre destilado diluido son tratamientos iniciales comunes para un tímpano perforado. Es posible que se requiera cirugía para desbridar el oído de la infección, para reparar el tímpano o los huesos pequeños en el oído medio o para extirpar las amígdalas que interfieren con el drenaje adecuado del tubo. La miringotomía es un procedimiento quirúrgico en el que un cirujano hace una pequeña incisión en el tímpano e implanta un pequeño tubo de ventilación para promover el drenaje. El tubo generalmente se cae dentro de un año y es posible que se requieran cirugías adicionales.