Las opciones de compresas frío-calientes vienen en muchas variedades diferentes. Seleccionar el correcto es una cuestión de considerar las necesidades del individuo, cuánto tiempo se espera que dure la compresa y en qué área del cuerpo se utilizará la compresa. La mayoría de las compresas frías-calientes están diseñadas para usarse más de una vez y tienen la capacidad de ofrecer calor y frío al tejido dañado para primeros auxilios y otras terapias. Las temperaturas variables tienen funciones específicas para ayudar al proceso de curación del cuerpo. Las compresas calientes se utilizan con mayor frecuencia para aliviar los dolores musculares, los calambres y el malestar de la artritis, mientras que las compresas frías son ideales para las picaduras de insectos, las articulaciones torcidas y los moretones.
La composición química de una compresa caliente-fría es normalmente una solución salina o salina simple. Cuando se congela, la mezcla sirve como una compresa flexible pero fría capaz de retener su baja temperatura durante un período de tiempo variable, dependiendo de las circunstancias externas. Es importante nunca colocar una compresa fría o congelada directamente sobre la piel expuesta. Con las compresas frías y calientes para microondas, la misma mezcla de sal se calienta para producir una compresa caliente capaz de mantener la temperatura correcta durante una hora o más.
Las compresas frías-calientes están disponibles en muchas variedades diferentes. Las compresas reutilizables normalmente se calientan en el microondas y se enfrían en el congelador. Una compresa fría-caliente reutilizable, cuando se cuida, se puede usar eficazmente durante meses y posiblemente incluso años. También se encuentran disponibles compresas de un solo uso. A menudo son más pequeñas e ideales para aliviar el dolor y la hinchazón de un área pequeña, pero debido a que son desechables, el costo de usar estas compresas frías y calientes puede aumentar rápidamente.
Hay una multitud de usos para la función de compresa caliente de una compresa caliente-fría. La terapia de calor aumenta el flujo sanguíneo y proporciona alivio del dolor. Este tipo de terapia con compresas es especialmente útil para aliviar las articulaciones rígidas y los músculos adoloridos, y los entrenadores físicos y terapeutas suelen emplearla en diversas situaciones. Tampoco es raro que los médicos receten compresas calientes a sus pacientes con artritis para promover un mayor rango de movimiento y mejorar los efectos de los medicamentos antiinflamatorios y analgésicos. El calor cálido y húmedo penetra en los tejidos más profundamente que el calor seco y, por lo tanto, es más eficaz para tratar este tipo de problemas musculares y articulares.
Problemas como lesiones de tendones o ligamentos, hematomas y dolores de cabeza o de muelas se pueden mejorar con la terapia de frío. Las temperaturas frías impiden el flujo de sangre a un área específica del cuerpo, lo que dificulta la aparición de inflamación de los tejidos. Con un flujo sanguíneo reducido, la sensación de dolor se reduce, lo que ayuda a acelerar el tiempo de curación asociado con lesiones o enfermedades que involucran hinchazón. También se pueden emplear compresas frías o de hielo en situaciones de primeros auxilios menores cuando el paciente tiene sangrado leve o moderado. Las lesiones graves requerirán una visita al consultorio del médico o al hospital local.