La elección de la mejor impresora de gran formato dependerá del tipo de trabajo que vaya a realizar. Debe evaluar la calidad, la velocidad, la facilidad de uso y la reproducción del color. La impresión de carteles, especialmente aquellos que tienen gráficos en color, requerirá un tipo de impresora de gran formato diferente a la producción de planos u hojas de cálculo grandes. También puede considerar los costos de operación y mantenimiento en su selección.
Una impresora de gran formato viene en cuatro tipos: inyección de tinta, láser, sublimación de tinta y plotter. La impresión de gran formato cubre tamaños de papel desde 11 por 17 pulgadas (28 por 43 cm) hasta rollos de papel de 100 pies (30.5 m) de largo con anchos de más de 60 pulgadas (1.52 m). Estos últimos se utilizan principalmente para planos u otras plantillas. Las impresoras de inyección de tinta son las más comunes en el campo y son similares a las que se encuentran en hogares o negocios, excepto que son más grandes y tienen diferentes configuraciones de cartuchos de tinta.
Las impresoras de sublimación de tinta son menos comunes en los formatos más grandes, porque se utilizan principalmente para la impresión de fotografías de pequeño formato. Funcionan impregnando tintes de color cian, magenta y amarillo junto con una capa transparente en un rollo de película de celofán. Un cabezal de impresión calentado vaporiza el tinte y lo transfiere a un papel especializado. El cabezal hace cuatro pasadas para cada imagen, colocando capas de cada color en el papel y terminando con una capa transparente. Aunque produce fotografías de alta calidad, no es muy flexible para otras aplicaciones porque el papel especializado y el marco que sostiene la película deben ser del mismo tamaño que la hoja que se está imprimiendo.
El láser como opción de impresora de gran formato ofrece varias ventajas, incluida la velocidad y el costo por hoja. Los trazadores se utilizan para planos, documentos de ingeniería y pancartas simples. Pueden usar un lápiz óptico o un dispositivo de impresión tipo bolígrafo o un cabezal de impresión de inyección de tinta. Las impresoras de inyección de tinta son las más versátiles porque tienen la capacidad de manejar una amplia variedad de medios de impresión: láminas, plástico transparente, textiles y una amplia gama de papeles en varios tamaños.
Una impresora de formato muy grande se encuentra generalmente en una imprenta o una planta de procesamiento de fotografías, pero los hogares y las pequeñas empresas pueden usar los modelos más pequeños. Para la impresión de carteles o pancartas, se puede obtener una impresora de inyección de tinta económica y, debido a la facilidad de uso, puede ser una buena opción. Si la velocidad y el costo por impresión son sus principales preocupaciones, las impresoras láser ofrecerán la mejor opción a pesar del mayor costo inicial.