Una unidad de disco FireWire® es un tipo de almacenamiento digital que utiliza un cable de alta velocidad para la transferencia de datos. Esta variedad de unidad de disco duro se conoce alternativamente como unidad “IEEE 1394” o “i.Link” y es capaz de recibir datos a velocidades de 3,200 megabits (Mbits) por segundo. Si bien todas las unidades IEEE 1394 utilizan el mismo tipo de cables, los diferentes modelos de unidades de disco tienen ventajas y desventajas. Los consumidores deben evaluar la capacidad y las conexiones disponibles de una unidad. La portabilidad y el tamaño físico de una unidad de disco FireWire® también son consideraciones importantes.
Hay muchas capacidades diferentes disponibles en una unidad de disco FireWire®. Este número indica cuántos datos puede contener un disco duro. La mayoría de las unidades externas se miden en gigabytes (GB) y terabytes (TB). Como pauta general, un gigabyte de capacidad puede contener una hora de video de definición estándar. Un terabyte equivale aproximadamente a 1,000 gigabytes. Por lo general, se prefieren los discos duros con una gran capacidad, ya que permiten a los usuarios almacenar una gran colección de datos en una sola unidad.
Si bien las unidades de disco grandes son populares, los consumidores que están particularmente preocupados por la pérdida de datos pueden considerar el uso de varias unidades FireWire® más pequeñas en lugar de una sola unidad de alta capacidad. A menudo, se pueden comprar varias unidades de disco de pequeña capacidad por un precio similar al de una unidad grande. Este enfoque permite a los usuarios hacer varias copias de datos importantes y almacenar las unidades en ubicaciones separadas. Las personas deben sopesar la conveniencia de una sola unidad frente a la redundancia de varios discos IEEE 1394 más pequeños y menos costosos.
El número y el tipo de conexiones disponibles en una unidad de disco FireWire® también son importantes. Por definición, una unidad FireWire® se puede utilizar con un cable de conexión estándar IEEE 1394. Sin embargo, algunas unidades de disco también tienen puertos para diferentes tipos de conexiones. Muchas unidades incluyen conexiones de bus serie universal (USB) de alta velocidad para mayor comodidad. Esto permite vincular una unidad a una computadora que no es compatible con FireWire® y puede ser valiosa si un usuario comparte su unidad con frecuencia o tiene varias computadoras con diferentes capacidades.
Algunas unidades de disco FireWire® son físicamente más grandes que otras. A menudo, el tamaño de una unidad está relacionado con su capacidad de datos. Los convertidores de frecuencia con una forma pequeña suelen ser más fáciles de transportar y almacenar que sus homólogos grandes y voluminosos. Además, algunos discos duros IEEE 1394 requieren una fuente de alimentación externa, que otros pueden alimentarse directamente desde la computadora conectada. Las unidades que no requieren energía adicional son convenientes para viajar, pero es posible que no tengan las mismas velocidades de transferencia de datos que las unidades con alimentación externa.