La videoconferencia es una tecnología de comunicaciones que integra video y audio para conectar a los usuarios en cualquier parte del mundo como si estuvieran en la misma sala. Este término generalmente se refiere a la comunicación entre tres o más usuarios que se encuentran en al menos dos ubicaciones, en lugar de la comunicación uno a uno, y a menudo incluye a varias personas en cada ubicación. Cada usuario o grupo de usuarios que está participando en una videoconferencia generalmente debe tener una computadora, una cámara, un micrófono, una pantalla de video y un sistema de sonido. Otro requisito es una conexión al sistema de comunicaciones que se está utilizando, que en el siglo XXI suele ser Internet, pero también puede ser un sistema basado en satélites, una señal de transmisión u otra tecnología de comunicaciones. Al utilizar la videoconferencia, los participantes pueden verse y escucharse entre sí en tiempo real o de cerca, lo que permite conversaciones cara a cara naturales y elementos visuales que no son posibles con la tecnología de comunicaciones de solo voz.
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Esta tecnología es especialmente popular en el campo de los negocios porque permite realizar reuniones o conferencias sin necesidad de que todos los participantes se desplacen a un solo lugar, por lo que ahorra tiempo y dinero. Por las mismas razones, también es útil en los campos académico y médico. Casi cualquier organización que celebre reuniones para personas de diferentes lugares, sin importar qué tan lejos estén, ya sea al otro lado de la ciudad o alrededor del mundo, puede hacer uso de las videoconferencias.
Historia
Las empresas de comunicaciones han estado incursionando en esta tecnología esencialmente desde la invención de la televisión. Sin embargo, en su mayoría era poco práctico o limitado en su uso antes de la llegada de Internet de banda ancha. Los primeros dispositivos a menudo adolecían de una calidad de imagen deficiente. Los videoteléfonos, que estuvieron disponibles en la década de 1970, nunca se hicieron populares porque eran bastante caros. Sin embargo, con la llegada de Internet de banda ancha en la década de 1990, los usuarios pudieron participar en videoconferencias a través de las computadoras de sus hogares simplemente comprando cámaras web y los programas adecuados.
Expectativas para el futuro
Se espera que a medida que las tecnologías de comunicación por video y audio continúen mejorando, la experiencia de las videoconferencias será cada vez más natural e intuitiva para una gama más amplia de usuarios. Algunas personas creen que las videoconferencias y tecnologías similares eventualmente permitirán la creación de ciudades virtuales, espacios en línea donde las personas trabajan juntas sin la restricción de la proximidad geográfica. Se espera que esto disminuya la congestión urbana y ayude al medio ambiente al hacer posible que los trabajadores que viven en los suburbios eviten desplazarse al trabajo.