Los herbicidas son productos químicos complicados y la forma en que funcionan depende en gran medida del tipo que se utilice. Hay dos tipos principales de herbicidas o herbicidas: preemergencia y postemergencia. Los herbicidas de pre-emergencia matan la vida vegetal mientras la semilla está germinando, mientras que los herbicidas de post-emergencia matan las malas hierbas durante el crecimiento activo. Ambos tipos de herbicidas pueden ser selectivos o no selectivos, razón por la cual ciertos herbicidas se dirigen a las malas hierbas pero no al césped.
Una explicación más sencilla de cómo funcionan los herbicidas sin matar el césped es comprender qué son las malas hierbas. Las malas hierbas son simplemente plantas que crecen en un lugar indeseable. En otras palabras, lo que puede considerarse una maleza en un lugar se considera una planta en otro. Los herbicidas se aplican para matar las malas hierbas cuando crecen en un lugar indeseable. Mediante el uso de un herbicida selectivo que se dirige a las plantas de hoja ancha, por ejemplo, se pueden eliminar las malas hierbas sin dañar la mayoría de las gramíneas.
La ciencia detrás de cómo los herbicidas matan las malas hierbas está relacionada con el crecimiento y desarrollo celular. Debido a que existen diferentes tipos de herbicidas, existen diferentes formas de deshacerse de las malezas, pero esencialmente todos los herbicidas destruyen ciertas enzimas de las plantas que son necesarias para el crecimiento. También hay diferentes tipos de vida vegetal y, dado que las plantas herbáceas se desarrollan de manera diferente a las plantas de hoja ancha, responden de manera diferente a diferentes herbicidas. Entonces, mientras que algunos herbicidas matan las malas hierbas sin dañar el césped, otros matan toda la vida vegetal.
Los herbicidas no selectivos son una categoría de herbicidas que matan las malas hierbas, el césped y básicamente todas las plantas. Roundup® es un ejemplo de un herbicida no selectivo de marca popular. Cuando se aplican, los herbicidas no selectivos matan toda la vida vegetal, pero siguen siendo útiles para áreas como patios, pasillos y entradas de vehículos donde no se desea el crecimiento de todas las plantas. Se debe tener precaución al aplicar herbicidas no selectivos porque pueden dañar arbustos, árboles y otras plantas cercanas con las que pueden entrar en contacto.
Para matar con éxito las plantas de hoja ancha indeseables, como la hierba de cangrejo, el trébol, el diente de león y el cardo, sin matar las plantas herbáceas que componen un césped deseable, elija un herbicida selectivo. Estos atacarán las plantas de hoja ancha y, por lo tanto, matarán las malas hierbas sin dañar la hierba. Dado que los métodos de aplicación varían según el tipo de herbicida utilizado, asegúrese de leer detenidamente las instrucciones del fabricante para el uso del producto antes de aplicar cualquier herbicida.