Un techo vivo es un techo cubierto de césped, flores, pastos y, a veces, arbustos o árboles. Los techos vivos se han utilizado en la construcción de viviendas en muchas partes del mundo durante miles de años. Un creciente interés en la arquitectura sostenible o verde a fines de la década de 1990 llevó a una creciente demanda de techos vivos en hogares y oficinas. Como resultado, muchas ciudades de todo el mundo tienen ejemplos estelares de techos vivos, y sus propietarios a menudo se complacen en ofrecer recorridos.
Hay muchas ventajas en un techo vivo que no tiene un techo ordinario. Para empezar, un techo vivo proporciona una excelente capa de aislamiento que puede ayudar a mantener los edificios más frescos en verano y más cálidos en invierno. El techo también actúa como filtro para la lluvia y mejora el drenaje. Las plantas que crecen en el techo pueden proporcionar un hábitat para los animales, especialmente en un entorno urbano, y el techo vivo también puede ser agradable de ver y caminar. Las grandes áreas de espacios verdes también ayudan a mejorar el entorno para respirar, trabajar y vivir en ubicaciones urbanas.
Muchos constructores alternativos ofrecen techos vivos en sus planes de construcción. Una estructura sólida y sostenible puede construirse a partir de un material como la mazorca y cubrirse total o parcialmente con césped para integrarse en el paisaje y beneficiar al medio ambiente. Las empresas preocupadas por su desempeño ambiental también utilizan techos vivos en oficinas y fábricas. En cierto sentido, el techo vivo podría considerarse una extensión del jardín de la azotea.
Hay dos divisiones principales para techos habitables. Un techo vivo intensivo tiene un sustrato profundo que puede soportar árboles y arbustos. Este tipo de techo requiere un refuerzo especial, debido al peso a veces considerable. Un techo vivo extenso tiene un sustrato mucho menos profundo y se puede usar para cultivar pastos, cubiertas vegetales y flores silvestres. Este tipo de techo vivo es más económico y más fácil de instalar. Ambos tipos se pueden reconfigurar al igual que un jardín, porque el techo vivo cubre un material de techo impermeable convencional, lo que permite a los jardineros de techo quitar trozos de césped de un techo extenso o excavar en un techo intensivo.
Si bien muchos constructores incorporan techos vivos en edificios nuevos, también se puede instalar un techo vivo en una casa antigua. Los propietarios de viviendas interesados en esta opción deben consultar con una empresa de techos vivos con experiencia. Como es el caso de cualquier contratista, se deben obtener referencias antes de acordar la instalación de un techo vivo, y el contratista también debe poder proporcionar a los clientes una hoja de presupuesto claramente escrita.