Hay tres elementos necesarios para convertirse en un terapeuta hortícola: capacitación postsecundaria, experiencia en horticultura y habilidades interpersonales. Un terapeuta hortícola utiliza la jardinería como una herramienta para mejorar el bienestar emocional. El trabajo de un terapeuta hortícola a menudo es parte de un plan de tratamiento autodirigido para personas que luchan con problemas mentales o emocionales.
El camino para convertirse en un terapeuta hortícola es bastante variado. Algunos psicólogos profesionales, terapeutas recreativos y consejeros ofrecen este tipo de terapia para clientes que tienen problemas para conectarse. La jardinería puede ser un pasatiempo muy satisfactorio, permitiendo a las personas ver un objetivo personal alcanzado en un período de tiempo relativamente corto. No existen regulaciones sobre el uso del término terapeuta hortícola en los Estados Unidos, aunque es una profesión reconocida y certificada en Canadá y varios países europeos.
El primer paso para convertirse en un terapeuta hortícola es completar un certificado de horticultor. Estos programas suelen durar ocho meses y combinan el trabajo teórico en clase con un término de práctica clínica. Los cursos asumen una formación en horticultura y se centran en las necesidades de las personas mayores, los niños con discapacidades y las personas que luchan con la demencia y otras enfermedades mentales graves.
La experiencia hortícola es muy importante en este rol. Recomendar el tipo apropiado de planta, proporcionar orientación para apoyar la planta y alentar la discusión sobre las plantas son parte de las responsabilidades de un terapeuta hortícola. La capacitación en horticultura puede ser a través de programas de educación formal ofrecidos en universidades comunitarias o profesionales, o como resultado de intereses personales y estudios independientes.
Las habilidades interpersonales necesarias para convertirse en un terapeuta hortícola incluyen empatía, paciencia, escucha y resolución de conflictos. Las personas que reportan la mayor satisfacción una vez que se convierten en un terapeuta hortícola disfrutan ayudando a otros y son naturalmente compasivas y extrovertidas. Puede tomar mucho tiempo ver los beneficios claros de este tipo de terapia, por lo que es importante establecer metas a largo plazo.
Los terapeutas hortícolas a menudo comienzan su propia práctica privada, ofreciendo sus servicios a hospitales de rehabilitación, clínicas y centros de atención a largo plazo. Las referencias profesionales de terapeutas recreativos, enfermeras de atención domiciliaria y trabajadores sociales son otros métodos para localizar a los clientes que necesitan este tipo de servicio. Un número creciente de escuelas para personas con discapacidades físicas o emocionales está utilizando la terapia hortícola como una de las opciones de tratamiento para sus clientes. Muchas personas que quieren convertirse en terapeutas hortícolas tienen un amor por la jardinería y un fuerte deseo de ayudar a los demás. Al invertir en programas de capacitación en este campo, muchas personas han podido realizar la transición de otras profesiones relacionadas con los servicios de salud a la terapia hortícola.