Cuando se programa un juicio civil o penal, ambas partes deben preparar el caso en consecuencia. Parte de los preparativos debe incluir la preparación de cada prueba de la corte para el juicio. Cada jurisdicción tendrá reglas judiciales que aborden exactamente cómo se debe preparar y presentar una prueba documental ante el tribunal; sin embargo, existen algunas reglas universales. Los documentos y fotos deben estar duplicados para poder presentar una copia al lado opuesto. Además, cada prueba de la corte debe estar debidamente etiquetada para que la corte pueda hacer un registro preciso.
La parte que desee presentar una prueba en la corte debe primero sentar las bases para su presentación. Por ejemplo, debe explicar qué es la exhibición, cómo fue creada y por qué es relevante para el caso en cuestión. Luego, se debe otorgar el permiso del tribunal para presentar oficialmente la prueba como prueba en el expediente judicial.
En la mayoría de los juicios, cada lado tendrá pruebas que deben ser admitidas en el juicio. La evidencia puede ser de naturaleza documental, testimonial, tangible o demostrativa. La evidencia testimonial incluye el testimonio de las partes, testigos o peritos en el caso. La evidencia tangible incluye cosas como un arma utilizada en la comisión de un crimen. La evidencia documental incluye elementos tales como una declaración transcrita hecha por una de las partes o un registro financiero. La evidencia demostrativa puede ser una tabla o un diagrama que ayude al juez o al jurado a comprender el argumento presentado por una de las partes del caso.
Todas las pruebas deben ser debidamente admitidas en un juicio. Las reglas locales regirán cómo se debe preparar y marcar una prueba de la corte para su admisión. Cuando sea posible, se debe preparar una copia de la prueba para el abogado de la oposición y presentarla antes del juicio durante el período de prueba. Las pruebas tangibles, como la ropa, un arma de fuego o una huella, no se pueden copiar; sin embargo, cualquier prueba realizada sobre la evidencia debe compartirse con el abogado contrario antes del juicio.
En el juicio, se deben marcar todas las pruebas antes de pedirle al tribunal que admita la prueba del tribunal. A menudo, a un lado se le asignan números mientras que al otro lado se le asignan letras. Por ejemplo, el demandante, o la persona que presentó la demanda, puede comenzar a presentar sus pruebas con el número uno, haciendo que la primera prueba presentada ante el tribunal sea la “Prueba 1 del demandante”. El acusado, o el demandado, puede comenzar su primera prueba con la letra A, haciendo su primera prueba «Prueba A del acusado». Al asignar números y letras, ayuda al juez o al jurado a saber si el demandante o el acusado presentó una prueba en la corte.